Los sindicatos deben solidarizarse con los colegas discapacitados

En mi primera reunión sindical introductoria, después de escuchar una presentación en PowerPoint, hice una pregunta: "¿Qué pasa con los trabajadores discapacitados?". La dirección se quedó callada. "Deberías hablar con el centro de adaptaciones", me dijeron, lo cual no respondía exactamente a mi pregunta. No estaba preguntando cómo debía hacer para solicitar adaptaciones individualizadas; como persona discapacitada desde hace mucho tiempo, conozco bien la respuesta. En los meses previos a mi primer día de trabajo, tuve que dedicar tiempo a preparar documentos, llamar a médicos y concertar reuniones con coordinadores para que pudieran leer todos los detalles destacados de mis problemas de salud. Créanme, tengo mucha práctica en el arte de compartir información. Como escribe Ruth Colker, catedrática de Derecho de la Universidad Estatal de Ohio, la protección de las personas discapacitadas está muy individualizada, y se supone que la inaccesibilidad se ignora hasta que una persona discapacitada se presenta y presiona para que se le permita el acceso. No quería que la respuesta consistiera en atizar al sistema y esperar que me escuchara. Quería que la respuesta fuera que mi sindicato, que existe para protegerme como trabajador, tiene un interés personal en mi trabajo como discapacitado.

Esto es lo que preguntaba: dado que mi lugar de trabajo se había sindicado años antes, negociando mejores salarios y procedimientos de reclamación más meditados (entre otras cosas), ¿qué medidas se tomaron pensando en mí y en mi cuerpo antes de que entrara en el campus? Por supuesto, estaba protegida como trabajadora estándar de la misma manera que el resto de mis compañeros sindicalizados. Yo también necesitaba normas de seguridad en el laboratorio y reglas que impidieran a los profesores sobrecargarnos de trabajo como AT. Pero ¿cuál era el propósito de mi sindicato para mí en el momento actual, ahora que se habían puesto los puntos sobre las íes en el contrato de negociación?

Sin duda, mi trabajo difería del de mis compañeros. Ya he escrito antes sobre el concepto de tiempo crítico, que defiende la idea de que las personas discapacitadas experimentan el tiempo de forma diferente a las personas sin discapacidad, incluso en el trabajo. El capitalismo exige nuestro trabajo, a menudo físico, y eso puede ser difícil de conciliar con las distintas necesidades de las personas discapacitadas. Pero si aprendemos a mejorar los lugares de trabajo para las personas discapacitadas, esos avances pueden hacer que el trabajo sea mejor para todos. En lugar de imponer a cada uno de nosotros las normas imposibles del capitalismo, los lugares de trabajo deberían abrirse a nuestra forma de trabajar. Los sindicatos, por tanto, pueden desempeñar un papel integral en este proceso, con su capacidad para "[dar] un empujón a las creencias y normas colectivas". Idealmente, el trabajo sindical evita "reproducir las asquerosas normas capitalistas" que vemos en los jefes, me dice Katie Meyer, organizadora de discapacitados del sindicato de estudiantes graduados de la Universidad de Boston. Por desgracia, las cosas no siempre van así.

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Sabemos que hay menos obstáculos en las negociaciones con la dirección si llegas a la mesa con un contrato que sea más fácil de tragar para la otra parte y si ya tienes la intención de pedir cosas que sabes que tu empleador va a odiar -mejores salarios, atención sanitaria, ese tipo de cosas- puede ser intimidante ir también a defender a los miembros marginados de tu sindicato. Es comprensible, pero no por ello es correcto. Si el movimiento obrero no quiere replicar las "asquerosas normas capitalistas", no podemos recortar la protección de las personas discapacitadas en aras de satisfacer las expectativas de la patronal. Hacer esto corta de raíz la posibilidad de solidaridad. No puedes demostrar que te preocupas por aquellos a los que ya has ignorado explícitamente.

Cuando digo que los sindicatos "deberían" tomar medidas o que "idealmente" harían esas cosas, no pretendo desacreditar la maravillosa labor que realizan los sindicatos, incluido el mío. Al contrario, utilizo estas palabras para señalar el nivel de exigencia que debemos imponerles. Las cuestiones laborales están, por naturaleza, vinculadas a ejes de opresión. Cuando hablamos de trabajo, también debemos hablar de racismo, sexismo, homofobia, transfobia y, por supuesto, de capacitismo. Los sindicatos que no tienen en cuenta las diferencias entre los trabajadores marginados están fallando a sus bases.

Por supuesto, hay problemas inherentes al sistema capitalista que impiden que muchas personas discapacitadas sean contratadas en primer lugar. Los estudios demuestran que los empresarios son más reacios a contratar a discapacitados para trabajos protegidos por los sindicatos. Pero eso no significa que su lugar de trabajo esté completamente capacitado. "Creo que también existe la idea de que los discapacitados no forman parte de la población activa, pero no es así", afirma Meyer, y tiene razón. Las personas discapacitadas constituyen la minoría más numerosa del mundo, lo que significa que es más que probable que ya haya personas discapacitadas en su lugar de trabajo. Gran parte de la mano de obra discapacitada no se da a conocer, y una encuesta mundial realizada en 2020 por la empresa de TI y consultoría Accenture reveló que el 76% de los empleados no había revelado plenamente su discapacidad en el trabajo. Por lo tanto, la labor del sindicato es apoyar a esos empleados, haciendo que sea seguro para ellos revelar sus discapacidades o incluso, en un mundo mejor, haciendo que esa revelación sea irrelevante.

Esto puede -y debe- ocurrir cuando las políticas antihabilistas se incorporan al contrato de negociación, pero también puede ocurrir entre las sesiones de negociación, cuando el sindicato trabaja en la construcción de la comunidad y el apoyo. Según Meyer, en la Universidad de Boston han hecho hincapié en esta labor mediante acciones como la adaptación de las directrices de accesibilidad, equipos de accesibilidad para acciones directas como las protestas, e interpretación en los actos. Aspiran a fomentar estos ideales en el futuro, con la esperanza de hacer cosas como incluir textos sobre justicia para discapacitados en sus grupos de lectura. Estas prácticas son ejemplos de formas meditadas de actuar en solidaridad con los trabajadores discapacitados más allá del contrato. "El movimiento obrero", dice Meyer, "tiene que esforzarse intencionadamente por ser antihabilista, antiopresivo [y] antirracista". Es importante, por tanto, que los sindicatos rindan cuentas de la misma manera que lo haríamos con cualquier órgano de poder. Esto empieza con la representación de las necesidades de los discapacitados en las negociaciones contractuales, pero tiene que continuar mucho más allá.