¿Qué ocurre con los alumnos discapacitados durante los tiroteos escolares?
Anja Herrman, una estudiante de 17 años que cursa el último año de secundaria en Chicago (Illinois), afirma que, al crecer en Estados Unidos, los simulacros de tiroteo activo en las escuelas se han convertido en algo "tan habitual como un mitin de ánimo o un día de campo en la escuela primaria".
Estos simulacros requieren que el personal y los alumnos practiquen procedimientos de emergencia específicos, como encerrarse en una zona designada, apagar las luces y permanecer en silencio, o tácticas como defenderse, distraer a un tirador y evacuar. Son una parte habitual de la preparación de muchos centros escolares ante incidentes con tiradores activos, que se producen con alarmante regularidad y consecuencias mortales en los campus de todo el país.
En lo que va de 2023, se han producido más de 280 tiroteos en centros escolares, definidos como cualquier ocasión en la que se blande un arma, se dispara o una bala alcanza el recinto escolar, según el investigador David Riedman y The Violence Project, que gestionan la base de datos de tiroteos en centros escolares K-12. Education Week, una organización de noticias independiente, también contabiliza los incidentes, pero sólo cuando se dispara un arma de fuego durante el horario escolar o en un acto patrocinado por la escuela y una persona, sin incluir al sospechoso o al autor, sufre una herida de bala. Su registro incluye 33 tiroteos en centros escolares y 56 víctimas este año.
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Aunque los simulacros de tirador activo han sido una norma a lo largo de la educación de Herrman, dice que también le hicieron darse cuenta de que ella no "encaja en el molde de lo normal". Como usuaria de silla de ruedas, pronto descubrió que los planes de seguridad que los simulacros de tiroteo activo pretenden ensayar no están diseñados pensando en ella. "Siempre tengo ese temor en la cabeza. [Si un tirador viene a mi escuela,] '¿Me quedaré atrás?".
Algunas organizaciones, como la Asociación Nacional de Educación, Everytown for Gun Safety y su rama estudiantil, Students Demand Action, intentan abordar el problema desde la raíz, haciendo hincapié en la importancia de una legislación nacional sobre seguridad de las armas para limitar la violencia armada en las comunidades escolares. También tienen ideas para intervenciones a nivel micro que podrían mejorar los resultados para los estudiantes discapacitados en caso de tiroteos en las escuelas.
Un paso fundamental es crear planes de respuesta individualizados y exhaustivos para los alumnos discapacitados. Herrman dice que en su colegio se espera de ella que siga el protocolo de emergencia estándar, que es "'estate quieta, apaga las luces, siéntate'", pero con su silla de ruedas, dice, "estoy más elevada del suelo que los demás, así que siempre me aterroriza que alguien vea la silla de ruedas y sepa que tiene que entrar en el aula. No quiero que mi silla de ruedas sea un estorbo".
Si una escuela no dispone de planes suficientes, cuestiones como la forma en que un usuario de silla de ruedas debe evacuar durante una emergencia real quedan a menudo a merced de amigos, profesores o personal. "La responsabilidad es enorme", afirma Abbey Clements, profesora de cuarto curso, superviviente del tiroteo de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook y directora ejecutiva y cofundadora de Teachers Unify to End Gun Violence. "Ser un escudo humano no está en el trabajo de preparación docente que hice antes de ser profesora, pero si enseñas en Estados Unidos, parece que es algo que podría ocurrir".
Tanto la Asociación Nacional de Educación (NEA) como Egstad, que habló como voluntario de Students Demand Action, dijeron que deberían establecerse planes de seguridad más completos como parte del Plan de Educación Individualizado (IEP) o del plan de la Sección 504 de un alumno, documentos legales necesarios para garantizar que los alumnos discapacitados reciban los servicios necesarios y tengan acceso a los entornos de aprendizaje en los centros públicos.
Herrman subraya la necesidad de que los estudiantes participen en la elaboración de esos planes. "La discapacidad no es una talla única, y los planes deben ser individualizados y creados por y con los alumnos", afirma. "Somos nosotros los que sabemos lo que necesitamos para sentirnos seguros en nuestro entorno escolar".
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Becky Pringle, presidenta de la NEA, afirma que a veces las creencias estigmatizadoras sobre los alumnos discapacitados impiden su inclusión significativa. "Demasiada gente cree que [estos alumnos] no pueden hacer cosas y no les da crédito por lo que pueden hacer". Como educadores, dice Pringle, "tenemos que asegurarnos de que están preparados para ejercer su propia agencia para ayudar a poner en marcha un plan que les mantenga a salvo, de modo que formen parte de él, se lo apropien y sepan qué hacer."
Según la NEA, los protocolos de seguridad para alumnos discapacitados también deben revisarse periódicamente sobre la base de evaluaciones proactivas y colaborativas de las necesidades que incluyan a los alumnos, sus familias y los profesionales pertinentes, como enfermeros, psicólogos o consejeros escolares. Una vez establecidos los planes, deben revisarse con frecuencia y ponerse a disposición de todo el profesorado y el personal pertinente durante las emergencias, en lugar de conservarse únicamente en la oficina administrativa central de un centro escolar, como suele ocurrir ahora.
Aunque los expertos subrayan la importancia de una planificación continua y proactiva de la seguridad escolar, también hay quien se pregunta si los simulacros actuales son eficaces. Hoy en día, los simulacros de tiroteo activo se llevan a cabo en más del 95% de los centros de enseñanza primaria y secundaria, e incluso son obligatorios en al menos 40 estados, según Everytown. Sin embargo, las investigaciones demuestran que tienen efectos nocivos en la salud mental de quienes los experimentan. La ansiedad y la depresión a las que se enfrentan muchos alumnos tras un simulacro de tirador activo pueden verse amplificadas en el caso de los estudiantes discapacitados, que saben que los planes suelen ser insuficientes para protegerlos durante una emergencia real. "Esto se suma al miedo y al trauma que todos sufrimos durante los simulacros", afirma Egstad.
Un informe reciente de Everytown, en colaboración con la Federación Estadounidense de Profesores y la NEA, recomendaba dar prioridad a las estrategias de seguridad escolar de eficacia probada, como los programas de evaluación de amenazas, el acceso a profesionales de la salud mental y el apoyo social, y los procesos disciplinarios no punitivos, frente a los simulacros de tiroteo activo, que sólo tienen beneficios potenciales pero no probados, según el informe.
En última instancia, incluso las intervenciones a nivel de distrito o de centro escolar que podrían ayudar a los alumnos discapacitados, como el desarrollo de planes educativos individualizados de aislamiento y la pérdida de prioridad de los angustiosos simulacros de tiroteo activo, se beneficiarían de un apoyo desde arriba. Para dejar claras las necesidades de los alumnos discapacitados ante el Congreso de los EE.UU., Herrman dirigió un estudio sobre los planes de respuesta a los tiradores activos en los centros escolares de todo el país, y coeditó un libro blanco con recomendaciones políticas, entre ellas la obligación de elaborar planes educativos individualizados y la financiación de nuevas investigaciones. "Se trata de un tema muy amplio. Tenemos que examinarlo desde muchos ángulos distintos, y eso requiere más investigación, más cuidado y más atención", afirma.
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También hay problemas estructurales que impiden la aplicación eficaz de medidas como los planes educativos individualizados de cierre. Según la NEA, debido al creciente número de alumnos por clase y a la escasez nacional de profesores, debida en parte a los salarios insoportables de los educadores, muchos profesores ya no disponen de tiempo suficiente para participar en la elaboración y revisión de los protocolos de seguridad. La Ley de Educación de Personas con Discapacidad, legislación federal vigente que podría desempeñar un papel en la satisfacción de las necesidades de los alumnos discapacitados, ha carecido de fondos suficientes desde que se promulgó en 1975.
Herrman afirma que ya es hora de que los gobernantes de todos los niveles tomen medidas al respecto. "Los estudiantes discapacitados no merecen que su discapacidad sea una sentencia de muerte en un tiroteo escolar", afirma. "Tenemos que poner en marcha políticas que garanticen que eso no ocurra".
