Monet McMichael muestra la realidad de la moda y la belleza

"Me siento como si estuviera hablando con mi mejor amiga", suelen decir los fans de la influencer Monet McMichael. Hablamos por teléfono apenas unas semanas después de que viniera a nuestras oficinas para su primera sesión fotográfica para una revista importante. En la videollamada, está sentada frente a su tocador y luce un suave look glamuroso, una escena típica de sus vídeos de YouTube. Pero durante nuestra entrevista, parece más tímida y reservada de lo que la vemos allí. Su característica actitud atrevida y despreocupada no sale a relucir hasta que ya estamos metidos de lleno en la conversación, riéndonos de tendencias de moda cuestionables y hablando efusivamente de lo más destacado de su carrera. Estos momentos, que hacen que los espectadores la llamen su "mejor amiga", son los que crean el atractivo de McMichael. Ha hecho carrera haciendo que sus 378.000 suscriptores se sientan parte de su vida.

Desde el sur de Nueva Jersey, Ahnesti Monet McMichael es conocida como Monet por sus suscriptores de todo el mundo. Es una creadora de contenidos popular por su franqueza, que habla con la cámara con entusiasmo y facilidad, casi como si estuviera contando un secreto a los espectadores. Esto se refleja especialmente en sus vídeos virales Get Ready With Me (GRWM), en los que cuenta de todo, desde la escuela, el trabajo y las citas hasta tutoriales de bricolaje, trucos de maquillaje e incluso depilación de axilas.

Con su comunidad a su alrededor, McMichael no rehúye mostrar cosas que muchos mantendrían en privado: ése no es su estilo y, al parecer, nunca lo ha sido: "Siempre he sido rebelde", dice, describiendo su exploración de la moda y la belleza cuando era preadolescente.

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Monet lleva un top de Mango, falda de plumas de cristal de Zara y tacones de Maison Ernest.

Elianel Clinton

"Siempre he sido una chica glamurosa desde que tengo uso de razón. Creo que todos los miembros de mi familia, especialmente mis tías, mi madre y mi abuela, siempre han sido para mí las mujeres más bellas del mundo. Sin duda me inspiraron en ese sentido", dice McMichael, reflexionando sobre su interés por la moda y la belleza cuando era una joven negra y puertorriqueña.

También tuvo la experiencia única de crecer en pleno auge de la belleza en YouTube. "Veía todas las tendencias y a las universitarias maquillándose...", dice con nostalgia. "Cuando me hice un poco mayor, YouTube fue mi tabla de salvación".

Con una sonrisa, recuerda con cariño los tutoriales de peluquería de la aplicación y cómo los probaba ella misma. "Al crecer en el deporte, yo era la chica que peinaba a todo el mundo antes de los partidos de softball y probaba esas cosas", dice.

Fue en la escuela secundaria cuando McMichael comenzó su andadura en el mundo de los videoblogs. Hizo su primer vídeo en YouTube a los 12 años, inspirada por los creadores que le gustaba ver. Y aunque es conocida por hablar abiertamente de su salud mental, sus inseguridades y otros problemas, McMichael dice que no siempre tuvo la confianza necesaria para ser tan sincera ante la cámara.

"Al principio era muy sano y divertido, pero luego me retraje y me volví un poco más cohibida en el instituto", dice. "Me liberé de eso o simplemente aprendí a quererme incondicionalmente. Fue más como: 'Chica, compartámoslo. Vamos a encontrar más amor en ello. ¿Por qué tenemos miedo ahora?".

Aunque McMichael publicó su primer post en 2009, no fue hasta 2021 cuando acaparó la atención general con un vídeo a cámara lenta en el que se agitaba el pelo (según ella, el vídeo fue en realidad un feliz accidente, grabado y editado por su hermano). A sus seguidores pareció gustarles la mirada al interior de su vida, antes poco glamurosa: Mostró a sus espectadores su época de estudiante de enfermería, cuando iba a clase y trabajaba en el hospital durante el día y se dedicaba a su carrera como creadora de contenidos por la noche. Muchos espectadores se sintieron identificados y, en la sección de comentarios de esos vídeos, los fans compartieron sus propias experiencias laborales, diciéndole que se sentía como su hermana mayor. McMichael se graduó en la escuela de enfermería en 2022, pero su carrera como influencer ha despegado desde entonces, así que por ahora deja atrás la bata.

Monet lleva un top de Mango.

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Elianel Clinton

En el proceso, McMichael también ha documentado su camino hacia el amor propio, el que le permite dejar que sus fans se enteren de casi todo. A primera vista, uno no esperaría que McMichael luchara contra el amor propio. Es innegablemente guapa, su sección de comentarios está llena de piropos, sus fotos se utilizan como inspiración de belleza y su rostro es el centro de varias campañas de belleza. Pero para McMichael, esto se remonta a su infancia. No es evidente en sus primeros vídeos, pero deja entrever sus inseguridades aquí y allá.

"Creo que mi camino hacia el amor propio ha sido largo, sobre todo por mi experiencia como adolescente muy diferente en el instituto", dice, reflexionando sobre su educación en el sur de Jersey. Su atractivo no la protegía de sentirse marginada por su raza. "Mi instituto era mayoritariamente blanco y yo me sentía como una rara. Toda mi vida he tenido la idea de que no encajo".

Pero entre su familia, McMichael dijo que encontró consuelo y aceptación. Y las redes sociales le permitieron crear una comunidad de personas que se parecían a ella. "Creo que las redes sociales me dieron mucha confianza y que había gente en mis comentarios que se parecía a mí y se identificaba conmigo", dice.

Ahora, los espectadores han visto crecer la confianza de McMichael. En un vídeo habla de su inseguridad dental. Más tarde, la vemos abrazar su sonrisa poniéndose gemas dentales.

Monet lleva un top de Mango, falda de plumas de cristal de Zara y joyas de Aliita.

Elianel Clinton

McMichael sigue siendo realista en sus vídeos, como cuando lleva a los espectadores a su cita para depilarse el bikini o cuenta las últimas noticias de su vida mientras se maquilla. Pero, después de conseguir un importante contrato con una marca en febrero de 2022 que le permitió dedicarse a su influencia a tiempo completo, se la puede encontrar dirigiéndose a una sesión de fotos, a una alfombra roja o a la Semana de la Moda de una gran ciudad. "Empecé en mi escritorio de belleza, en la comodidad de mi casa, y ahora es increíble ver las oportunidades que se me presentan", dice McMichael. "No tenía ni idea de que podría vivir estas experiencias".

Quedan dos certezas: Sigue llevando su cámara a todas partes y mantiene su característico diálogo abierto y sincero, dispuesto a mostrar y contar cualquier cosa a sus espectadores. Es muy consciente de que su nuevo estilo de vida es poco común y se está inclinando por él.

"Me encanta compartir todo lo que puedo, porque sólo un pequeño porcentaje del mundo puede hacer cosas así", dice. "Me gustaría saber si me estoy viendo a mí misma, en plan: '¿Qué estás haciendo? ¿Cómo llegamos hasta aquí?' Derramo todo el té. Me parece divertido".

Sólo este año, McMichael se compró una casa, asistió a la Semana de la Moda de Nueva York, debutó en la pasarela de la Semana de la Moda de París y se fue de viaje con muchas marcas. Sí, incluso ese (el viaje viral de Tarte). Ella explica: "Creo que este año ha sido definitivamente mi año de descubrimiento y de probar cosas nuevas".

Monet lleva top y pantalón Cham, con cinturón de cordón floral de Zara.

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Monet lleva top de Cham y cinturón de cordón floral de Zara.

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Por supuesto, todo trabajo tiene sus pros y sus contras. Afrontar estas realidades ha permitido a McMichael mantener la cándida personalidad por la que es conocida, incluso ahora que juega en las grandes ligas de la belleza y la moda. En las últimas semanas, McMichael se ha sincerado con sus seguidores sobre las dificultades a las que se ha enfrentado, especialmente las críticas a su estilo. Eso ha influido profundamente en su perspectiva como creadora de contenidos en la industria de la moda.

"Creo que definitivamente hay otra capa de presión, una buena presión, sólo para expresar realmente [y] divertirme expresando cómo me siento, y también físicamente con mi maquillaje, con mis trajes, con mis sentimientos", dice. "Creo que con mis miedos internos y esas cosas, siento que he dejado ir mucho de eso y [estoy] abrazándolo".

"A veces, miro hacia atrás y definitivamente me acobardo, pero la mayoría de las veces estoy como, 'Es tan lindo'", dice McMichael. "Ella nos ayudó a llegar hasta aquí...". Y para los detractores, McMichael tiene un mensaje sencillo: "Yo digo: 'No es serio, vamos a divertirnos'. Todos nos expresamos de forma diferente. Es como: '¿Qué puedes decir realmente de cómo quiero explotar?".

Monet lleva un vestido vaquero de Aje y pendientes de Jennifer Fisher.

Elianel Clinton Monet McMichael muestra la realidad de la moda y la belleza

Monet lleva un vestido vaquero de Aje y pendientes de Jennifer Fisher.

Elianel Clinton Monet McMichael muestra la realidad de la moda y la belleza

Monet lleva un vestido vaquero de Aje, pendientes de Jennifer Fisher y tacones de Gianvito Rossi.

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McMichael sigue el legado de las primeras influencers de YouTube a las que admiraba cuando era pequeña, como Nazanin Kavari, Desi Perkins y Bethany Mota. "Con sólo 14 años, me fijaba en Bethany y Desi para la estética de otoño y en Naz Kavari para inspirarme en la temporada de graduación", dice McMichael. Siguiendo su ejemplo, ha recuperado algunos de los pilares del influencer de belleza clásico: hablar directamente al espectador, presentando aparentemente pensamientos sinceros y sin filtros.

A medida que el sector de las influencers de belleza se satura y se hace más influyente, el barómetro de una It girl sigue cambiando. Tiene que ser realista y tener los pies en la tierra y, al mismo tiempo, encontrar formas nuevas y emocionantes de mantener y atraer a los espectadores. Sin embargo, tiene que mantener una imagen elegante y pulida que haga que las marcas quieran invertir en ella. Ahora que está en la cima, McMichael se enfrenta al reto de mantener ese equilibrio, sobre todo a medida que se adentra en el mercado del lujo.

Monet lleva pendientes Mounser, falda Aje, top Orseund Iris y encogimiento de hombros, con tacones Jimmy Choo.

Elianel Clinton Monet McMichael muestra la realidad de la moda y la belleza

Monet lleva falda Aje, pendientes Mounser y top Orseund Iris.

Elianel Clinton Monet McMichael muestra la realidad de la moda y la belleza

Monet lleva falda Aje, pendientes Mounser, con top Orseund Iris y encogimiento de hombros.

Elianel Clinton

Con esto en mente, McMichael está dispuesta a ir aún más lejos. "Cuando llegué a los mil suscriptores, sentí que era tan importante como estos hitos mayores", dice. "Estoy emocionada por llegar al medio millón. Seguiremos adelante. Vamos a seguir adelante, vamos a seguir volcándonos en ello".

Para McMichael, su éxito no es sólo suyo. La comunidad que ha fomentado en su plataforma ha creado un espacio para que los jóvenes negros y morenos vean a alguien que se parece a ellos en una industria que ha estado cerrada durante mucho tiempo. "Lo hago por la versión más joven de mí que veo en mis primos y mis hermanos y las chicas que lo consiguen".