¿Quién era Aaron Bushnell antes de prenderse fuego por Palestina?
Advertencia sobre el contenido: Este artículo contiene descripciones detalladas de un acto de daño físico.
El domingo 25 de febrero, Aaron Bushnell, de 25 años, vestido con su uniforme militar, se plantó frente a la embajada israelí en Washington DC y anunció su intención de "realizar un acto extremo de protesta" por Palestina en un livestream en Twitch, que posteriormente fue retirado. Bushnell se prendió fuego para protestar por la implicación del gobierno estadounidense en la guerra de Israel contra Palestina, convirtiéndose en la segunda persona que lo hace desde el 7 de octubre.
La cifra de más de 30.000 personas muertas a manos del ejército israelí desde el 7 de octubre, que puede ser inferior a la real, incluye a linajes familiares enteros. Mientras continúan las protestas contra la participación de Estados Unidos en lo que se ha calificado de genocidio contra Palestina, los manifestantes se han organizado en nombre de Bushnell, con su imagen en pancartas de protesta desde Gaza a Yemen, de Kuala Lumpur a Londres, de París a Nueva York.
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Esto es lo que sabemos sobre el último acto de protesta de Bushnell.
Una pancarta de protesta con la imagen de Aaron Bushnell en una concentración por Palestina en Kuala Lumpur, Malasia, el 2 de marzo.
Annice Lyn/Getty Images
Un cartel de protesta en una vigilia en el Centro de Reclutamiento del Ejército en Times Square, Nueva York, el 27 de febrero.
Michael M. Santiago/Getty Images
Manifestantes ante la embajada israelí en Washington, DC, el 2 de marzo.
Anadolu/Getty Images ¿Qué ocurrió el 25 de febrero?Las últimas palabras de Bushnell no fueron muy difundidas inicialmente por los principales medios de comunicación, pero se leyeron más tarde en la CNN: "Soy un miembro en servicio activo de las Fuerzas Aéreas de EE.UU.", empezó diciendo, "y ya no seré cómplice del genocidio".
En las imágenes de su protesta, conservadas por la periodista independiente Talia Jane, se puede ver a Bushnell caminando mientras sostiene un termo, que al parecer tenía acelerante de llama en su interior. "Estoy a punto de participar en un acto extremo de protesta", continuó Bushnell, "pero comparado con lo que la gente ha estado experimentando en Palestina a manos de sus colonizadores, no es extremo en absoluto. Es lo que nuestra clase dominante ha decidido que sea normal". Bushnell colgó su teléfono, lo apoyó para grabar la retransmisión de Twitch, y entonces se le puede ver rociándose de acelerante antes de gritar: "¡Liberad Palestina!".
Sofia Elian sostiene su pintura titulada "Aaron Bushnell, Rest in Power" frente a la embajada israelí en Washington, DC, el 2 de marzo.
Mientras ardía, Bushnell seguía gritando: "¡Liberad Palestina!". Imágenes de policías apuntando con un arma a Bushnell mientras ardía circularon después por las redes sociales. Al parecer, se puede escuchar a otra persona en la transmisión de Twitch, ahora eliminada, respondiendo: "¡No necesito armas, necesito extintores!". Las llamas fueron finalmente extinguidas por agentes del Servicio Secreto. Bushnell murió a consecuencia de las heridas esa misma noche.
Según Jane, el periodista independiente que conservó el stream de Twitch, Bushnell había avisado a los periodistas de sus planes por correo electrónico. Esto dio lugar a "intensos esfuerzos colectivos para localizarle e intervenir, sin éxito", por parte de investigadores y reporteros, escribió Jane en Rolling Stone.
Desde el 7 de octubre, Bushnell es la segunda persona que protesta contra la violencia en Palestina mediante la autoinmolación: Una mujer que se autoinmoló con una bandera palestina en diciembre, que no ha sido identificada, permanece hospitalizada en estado estable, según The New York Times.
Antes de su protesta, Bushnell envió su testamento a un amigo, dejando sus ahorros al Fondo de Ayuda a los Niños Palestinos, su gato a su vecino y al amigo una "nevera llena de cerveza de raíz".
¿Quién era Aaron Bushnell?Bushnell se crió en una secta cristiana conservadora de Cape Cod, Massachusetts, a la que muchos califican de "secta". Quienes han abandonado el grupo desde entonces lo han descrito como "controlador" y "traumático" (acusaciones que el grupo refuta).
Mientras Bushnell formaba parte de esa comunidad, realizó un viaje a Israel y Cisjordania en el verano de 2016, después de graduarse en el instituto, informó The New York Times. En otoño de 2019, Bushnell había abandonado esa secta y, en mayo de 2020, comenzó el servicio activo como especialista en operaciones de ciberdefensa en las Fuerzas Aéreas estadounidenses, trasladándose a San Antonio (Texas).
El reportero Ken Klippenstein describió el papel de Bushnell como "uno de los innumerables jóvenes de apoyo técnico que ahora forman parte del personal de la comunidad de seguridad nacional, similar a lo que fue Edward Snowden."
Mientras vivía en San Antonio, Bushnell se unió a los esfuerzos organizativos de socialistas y anarquistas locales para luchar contra la falta de vivienda y apoyar a los desahuciados, haciendo amigos y encontrando una comunidad por el camino. "En los últimos años, según quienes le conocían", informó The New York Times, "el Sr. Bushnell se había distanciado cada vez más tanto de su educación conservadora como de su carrera en el ejército, lanzándose al activismo izquierdista y anarquista, hablando a menudo de aliviar la pobreza y oponerse al capitalismo".
"Estaba indignado, y sabía que nadie que esté al mando escucha a los manifestantes que están ahí fuera cada semana", dijo a The Washington Post su amiga Lupe Barboza, que conocía a Bushnell de la organización comunitaria. "Sabe que tiene privilegios como hombre blanco y miembro del ejército".
Vigilia por Bushnell en la oficina de reclutamiento del ejército estadounidense en Times Square, Nueva York, el 27 de febrero.
Michael M. Santiago/Getty Images
Michael M. Santiago/Getty Images 
Pacific Press/Getty Images En enero, Bushnell se marchó de San Antonio a Ohio, donde se estaba matriculando en un curso para dejar el ejército antes de que finalizara su alistamiento esta primavera. Como parte de ese proceso, Bushnell también se matriculó en cursos en línea en la Southern New Hampshire University, colaboradora del programa.
Levi Pierpont, un amigo de Bushnell que le conoció en el entrenamiento básico y llegó a convertirse en objetor de conciencia, ha declarado a los medios de comunicación que, debido a la proximidad del fin del servicio de Bushnell, había decidido no iniciar el proceso de más de un año para convertirse en objetor de conciencia. Los miembros del ejército estadounidense tienen prohibido participar en protestas políticas.
Pierpont dijo a Democracy Now!: "Con los años, ambos cambiamos, por supuesto, en nuestras creencias con respecto a la guerra, en gran parte por lo que vimos en el ejército, en gran parte por las cosas que aprendimos porque formábamos parte de él. Y sé que tanto a él como a mí nos animó la gente de YouTube que escribía videoensayos sobre los movimientos de justicia social en Estados Unidos".
Pierpont también señaló el asesinato de George Floyd en 2020 como un punto de radicalización para Bushnell sobre "toda la violencia sancionada por el Estado", según el Washington Post.
Funcionarios de la Fuerza Aérea se han negado a comentar si la decisión de Bushnell es indicativa de un malestar más amplio dentro de la Fuerza Aérea, que el autor y veterano Lyle Jeremy Rubin escribió para The Nation "ha desempeñado un papel importante en la matanza en Gaza, ayudando con inteligencia y objetivos."
The Washington Post informó de que "[aunque] ningún otro uniformado se ha manifestado en contra de la guerra de Gaza con tanta estridencia como Bushnell, algunos miembros del servicio sí tienen recelos al respecto y les frustra que los críticos de la guerra culpen al apoyo militar estadounidense de las acciones militares israelíes".
Enuna vigilia por Bushnell celebrada en Portland (Oregón) el 28 de febrero, un grupo de veteranos estadounidenses (identificados como tales en la publicación de las imágenes en las redes sociales) quemaron sus uniformes en su memoria. Y el 4 de marzo, una carta abierta de un grupo anónimo de miembros en servicio activo de múltiples ramas de las Fuerzas Armadas estadounidenses condenó el apoyo de Estados Unidos a la campaña bélica de Israel: "Es innegablemente evidente que las Fuerzas de Defensa israelíes están cometiendo repetida y sistemáticamente crímenes de guerra en Gaza".
Desde la muerte de Bushnell, la gente se ha volcado en sus publicaciones en las redes sociales para tratar de entender su decisión. Sus publicaciones en Facebook mostraban su apoyo a la representante palestino-estadounidense Rashida Tlaib (D-MI), informó Masha Gessen, de The New Yorker, e ilustran su inquietud política tras meses de presenciar muertes en Palestina.
La última publicación de Bushnell en Facebook, que enlazaba con la retransmisión de Twitch y que ya ha sido eliminada, rezaba así: "A muchos de nosotros nos gusta preguntarnos: '¿Qué haría yo si estuviera vivo durante la esclavitud? ¿O en el sur de Jim Crow? ¿O durante el apartheid? ¿Qué haría si mi país estuviera cometiendo un genocidio? La respuesta es: lo estás haciendo. Ahora mismo".
¿Cuáles son las consecuencias?Tras la autoinmolación de Bushnell, los críticos han planteado una serie de cuestiones sobre su forma de protesta. Algunos intentaron atribuir su decisión a una cuestión de "salud mental"; otros sugirieron que informar sobre la autoinmolación de Bushnell era como promoverla o que provocaría que otros le imitaran, una insinuación que la periodista independiente Talia Jane calificó de "sencillamente absurda".
La verdad es que la autoinmolación es una forma de protesta política que se remonta al menos a mil años atrás, aunque es obviamente una acción seria -y "de ninguna manera común", como escribió Gessen en The New Yorker. Decenas de monjes budistas han llevado a cabo esta práctica, señaló Gessen, y en 2013, después de que se le pidiera repetidamente que condenara la autoinmolación como protesta, el Dalai Lama la calificó de "una forma de no violencia."
Manifestantes dejaron notas y flores en memoria de Bushnell frente a la embajada israelí en Washington, DC, el 2 de marzo.
Probal Rashid/Getty Images
Carteles en una vigilia por Bushnell en Trafalgar Square, Londres, el 29 de febrero.
Anadolu/Getty Images
Washington, DC, 2 de marzo
Probal Rashid/Getty ImagesEn Estados Unidos y Vietnam, al menos 100 personas se autoinmolaron para protestar contra la guerra de Vietnam, "cimentando una nueva asociación en la cultura estadounidense entre la táctica y el activismo antibélico", escribió Erik Baker para n+1. Ejemplos notables son Thích Quảng Đức, un monje budista que, en 1963, se sentó en una calle de Saigón y se prendió fuego, y Norman Morrison, un cuáquero que murió autoinmolado en protesta ante el Pentágono en 1965. Gessen siguió la acción hasta el bloque soviético a finales de la década de 1960 y en adelante.
Desde la década de 1990, se han producido múltiples muertes por autoinmolación en Estados Unidos en protesta por la guerra. La Primavera Árabe de 2011 fue desencadenada en parte por la autoinmolación del tunecino Mohamed Bouazizi. Más recientemente, dos hombres -el abogado David Buckel y el activista climático Wynn Bruce- se autoinmolaron para concienciar sobre la catástrofe climática y murieron en 2018 y 2022, respectivamente.
"La larga historia de la autoinmolación como disidencia no significa que quienes se prenden fuego no estén afectados por una angustia mental aguda o una enfermedad mental", argumentó el columnista de MSNBC Zeeshan Aleem. "Pero es simplista y ahistórico atribuir la autoinmolación a la locura abyecta, y afirmar que un acto específicamente elegido con una historia específica no cuenta como protesta 'legítima'".
Si tú o alguien que conoces estáis atravesando una crisis, hay ayuda disponible. Puedes llamar al teléfono de prevención del suicidio 988, donde un asesor formado puede hablar contigo y ponerte en contacto con otros recursos. También puedes acudir a un amigo o adulto de confianza si tienes pensamientos suicidas o, si no estás en peligro inmediato, dar un paseo o hacer una lista de las cosas que te ilusionan en el futuro puede ayudarte a redirigir tus pensamientos. Aquí encontrarás más información sobre qué hacer si tienes pensamientos suicidas.
Un monumento en memoria de Bushnell ante la embajada israelí en Washington, DC, el 2 de marzo.
