Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo

Su energía parece escasa cuando él y su equipo entran en el estudio del tercer piso, justo al lado de su jinete, y en la zona del salón. Santana, según su propia descripción, lleva sus expresiones en la cara. Al final se instala en el espacio, se dirige al probador y observa el tablón de anuncios con imágenes de Missy Elliott, Destiny's Child y Aaliyah de principios del 2000. No es hasta que pone su propia música y se pone delante de la cámara para la primera toma que la energía vuelve a brotar. Se enciende una luz.

Aquí es cuando vemos la chispa de Santana - y cuando vemos exactamente cómo se convirtió en la sensación viral que es hoy. Entre foto y foto, se apresura a crear momentos para el B-roll, las secuencias de iPhone y los TikToks. Cuida tanto el contenido lo-fi como el hi-fi, sabiendo bien que en 2022 las fotos finales importan tanto como los clips sociales de seis segundos.

Santana hizo que la canción fuera claramente negra y queer, algo en lo que muchos de sus fans pueden verse reflejados, y que también es un claro reflejo de su estado natal. "¿Florida? Tenemos nuestra propia cultura y nuestro propio sabor musical", observa. No se equivoquen: Santana es muy él mismo, y no está interesado en ser constantemente una personalidad de Internet. Pero también parece saber que dar al público un reflejo de sí mismo pero más brillante es donde reside la magia.

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Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo Santana lleva una chaqueta de Craig Green, cortesía de David Casavant, un top de Luar, una falda de Rick Owens, botas de Balmain y joyas personales.Ally Green

Saucy Santana era un niño "muy malote". Su madre le llamaba "rebelde", su abuela le apodaba "Moody", y la celebrity-maquilladora-artista convertida en rapera y sensación viral de 28 años por fin entiende por qué. "Tengo muchos estados de ánimo. Llevo mis expresiones en la cara", dice con una sonrisa. "Eso es algo en lo que estoy trabajando".

Pero ese mismo espíritu rebelde de la adolescencia le ayudó a llegar hasta aquí. "Mi madre no jugaba a eso", dice, recordando a un Santana más joven al que no le gustaba ceñirse a las reglas. Nacido en Bridgeport, Connecticut, antes de crecer en Tallahassee, Florida, pasó su adolescencia desarrollando un gusto por el lujo y el estilo personal, una chica material por derecho propio, luciendo uñas y bolsos. Sus padres le ayudaron a forjar su gusto por las cosas finas. "Mi madre era siempre la directora general o la jefa de su trabajo. Mi padre era guardaespaldas de famosos", dice Santana, cuyo nombre legal es Rashad Spain. "Vi muchas cosas lujosas a temprana edad, lo que me ayudó a ser una chica material".

Pero en su adolescencia, a veces eso se traducía en gastar dinero en cosas que no necesitaba. "Ya vivía por mi cuenta a los 17 años", recuerda. "Estoy agradecido por las cosas que hacía de adolescente porque me ayudaron a convertirme en un buscavidas". Esa mentalidad le llevó a una carrera como maquillador del dúo de hip-hop City Girls, una relación que floreció en colaboraciones musicales y amistad, todo ello antes de embarcarse en su carrera musical a tiempo completo.

Puede que romper las reglas no tenga eco entre los profesores o las madres severas, pero a veces te hará ganar millones de streams, miles de fans y un contrato discográfico con RCA. La gran personalidad del rapero de "Material Girl", sus TikToks virales de twerking, sus caóticas vidas en Instagram con Yung Miami, de City Girls, y sus barras características le han llevado a ser el centro de atención, y no solo durante 15 minutos.

Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo Santana lleva una camiseta Supreme, gafas de sol Planet i y joyas personales.Ally Green

Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo Ally Green

De vuelta al estudio, Santana domina el espacio. Sabe lo que necesita y no tiene reparos en pedirlo. Pide con firmeza, pero con respeto, que el maquillador pase a un segundo plano para poder perfeccionar su look a su gusto. "Siempre he sido así, desde que era un niño", me dice, antes de dirigir su atención a su equipo apiñado junto a los sofás. "¡Que alguien empuje ese ventilador hacia arriba!" Dos amigos suyos empujan el ventilador inclinado y de pie hasta que el aire vuelve a encontrar la cara de Santana.

Es más serio de lo que esperaba. Se lo digo, y es obvio que ya lo ha oído antes. "Mucha gente me ve y busca 'Santana de Internet', 'Caresha por favor Santana', y en la vida real, voy totalmente en serio", dice.

El problema de ser una personalidad de Internet es la expectativa de actuar todo el tiempo. Su carisma en la red le ha granjeado muchos seguidores fieles que aceptan su franqueza, su simpatía y sus expresiones hilarantes. Al seguirle, uno se siente como si hubiera encontrado un nuevo amigo, alguien con quien reírse o hacer kiki. Aunque esas partes de él son auténticas, no significa que sea accesible todo el tiempo. "No me vas a hacer sentir que estoy obligado a hacerme una foto contigo cuando no me apetece", dice, "no me vas a obligar a ser feliz cuando no estoy de humor. Soy humano. Paso por cosas como todo el mundo".

En las giras, Santana ha luchado por tener que estar siempre, bueno, en marcha. Su vida personal o un mal estado de ánimo casi le han llevado a cancelar algún que otro concierto. "Salgo al escenario literalmente con una actitud, 9 de cada 10 veces", dice. "No saco mi energía hasta que salgo y veo [a los fans] gritar. Me digo: 'Vale, es hora de jugar'".

Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo Santana lleva una sudadera y una falda de Daily Paper, un top de K. NGSLEY, unas Nike Air Force Ones, las gafas de sol personales de su estilista y un collar de The M Jewelers.Ally Green

Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo Ally Green

Pero nunca se perciben las dudas, porque da mucho de sí en el escenario. Siempre se puede esperar que uno o dos fans de Twitter recapitulen su actuación, incluyendo los gritos de los fans y el taconeo.

La base de fans que Santana ha cultivado en las redes sociales está empezando a encontrarlo también en la vida real. Su mundo está cambiando rápidamente. El rapero está colaborando con Lil Nas X (¡derechos de los homosexuales!), actuando en algunos de los mayores festivales de música (Rolling Loud, HARD), fumando narguile con Kehlani (de nuevo, derechos de los homosexuales), y asistiendo a la fiesta posterior a la Gala del Met de Laquan Smith.

Puede que Santana tenga colectivamente millones de seguidores y de streams, pero la visibilidad sigue dejándole en estado de shock y asombro, a veces incluso de estrella. "Chloë Bailey me siguió. Me digo: 'Chica, ¿cómo coño conoces a Santana?'". Le pregunto quién más ha entrado en su lista de seguidores: "Nicki Minaj, Cardi B, Rihanna. Rihanna sigue siendo un gag diario", me dice. Todo va sumando. El ejército de Stantana crece, y no sólo en Internet.

El rapero ahora viaja con un guardaespaldas, "sólo para mantener todo controlado". Hay que admitir que en el momento en que me enteré de eso, cuestioné la necesidad; pero una semana más tarde quedó claro que me equivocaba al preguntármelo, cuando, al desplazarme por Twitter, vi a una turba de fans arremolinándose a su alrededor mientras caminaba por Boston. "Santana, ¿una superestrella?", preguntó el usuario de Twitter. ¿La respuesta? Absolutamente.

Irónicamente, ser rapero nunca fue su plan. "Pensaba que iba a ser un maquillador de famosos", dice Santana. "No pensaba que iba a ser la celebridad a la que maquillaran. No pensaba que iba a ser un rapero. Pero estoy feliz de que haya sucedido".

El rap ni siquiera fue su primer amor. Baby Santana tuvo una época pop antes de mudarse a Florida desde Connecticut. "Cuando era más joven, me gustaba mucho la cultura pop. Me encantaba la música pop. Mi artista favorita era Britney Spears", dice. Aunque Britney es universalmente esa b*tch, una de sus canciones favoritas de Britney es sorprendente. "¿Cuál es la canción, cuando estaba en las montañas, porque tenía una película sobre ella?". Hace una pausa para pensar. "'I'm Not a Girl, Not Yet a Woman'".

Y no se queda ahí. ¿Entre las piezas favoritas de Santana de la cultura pop de antaño? "S Club 7, las Spice Girls, Seventh Heaven, WWE [World Wrestling Entertainment]. Trish Stratus era mi favorita", dice.

Hablar de S Club 7 en 2022 me saca de quicio: "Tu rango es icónico", le digo, riendo.

"Lo sé, ¿verdad? Y realmente lo observé porque nadie lo sabría. De niño estaba en todas partes", dice, "pero siento que incluso todo eso sigue influyendo en mí". Por ejemplo, se puede ver la influencia de las Spice Girls y del efecto 2000 en su estilo personal, en el que el rapero lleva desde moños espaciales hasta tacones gruesos con plataforma.

"A día de hoy, lo escucho todo. Me gusta saber lo que está pasando", señala Santana. Lleva una lista de referencias de la cultura pop, tanto nuevas como antiguas, en el bolsillo. "Mis dos canciones favoritas ahora mismo son 'First Class' de Jack Harlow (un remix de 'Glamorous' de Fergie) y 'What Happened to Virgil' de Lil Durk y Gunna (un homenaje a Virgil Abloh de Off-White)". Incluso después de haber cambiado a Britney Spears por Gucci Mane y Trina, el abanico se mantiene. El hip-hop se convirtió en su verdadero amor, y aquí está en el centro.

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El rap tiene ahora muchas caras, y el objetivo es que haya más. Lil Nas X ha desempeñado indiscutiblemente un papel enorme para que parte de eso ocurra; Santana lo sabe y le admira por ello: "Me sentí muy orgulloso de Lil Nas cuando vi sus nominaciones y demás. Está en la categoría de Mejor Artista Masculino [de los People's Choice Awards 2021] con hombres heterosexuales". El rapero también consiguió cuatro nominaciones en los últimos Grammy e incluso ganó algunos en 2020.

Sin embargo, para ser claros, ambos raperos no están exentos de experimentar la homofobia rampante que se encuentra en el mundo del rap y en el mundo en general. Resulta fácil encasillar a los músicos por sus identificadores: "mujeres raperas", "raperos gays". Y aunque estos diferenciadores son factuales, también pueden ser una alteración: un prefijo por delante de la palabra "rapero" que a veces ensombrece el conjunto de habilidades de un artista.

Santana ha visto las dos caras de la moneda. "Antes, no quería que me etiquetaran como rapero gay", recuerda. "Luego, a mitad de mi carrera, empecé a aceptarlo porque sentía que era útil para mi cultura y mi gente".

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A veces, convertirse en viral es cuestión de suerte, a veces de autenticidad. En ocasiones, es el dinero de la publicidad. Los sellos y las grandes marcas tiran el dinero cuando tienen la oportunidad. Para los creadores, no es fácil navegar por los complejos algoritmos que tienden a premiar la blancura. Ser un creador negro, en concreto un TikToker, conlleva muchas advertencias, algunas de las cuales han provocado huelgas y grandes reacciones. Pero la visibilidad en línea se está volviendo extremadamente lucrativa. Ser influencer es un trabajo a tiempo completo, los TikTokers son anfitriones de alfombras rojas en Hollywood, y las canciones versionadas han dado lugar a contratos discográficos.

Es poderoso para los negros queer, en particular, verse a sí mismos tanto en el rap como en la cultura popular, y no como un nicho. Con raperos como Saucy Santana, Lil Nas X, Young M.A., Quay Dash, Kidd Kenn y otros, se está haciendo un hueco en el mundo del rap no sólo para existir como persona queer, sino para prosperar. Independientemente de lo que el mundo esté dispuesto a aceptar, Santana -con sus corsés, tacones altos y toda su gloria- está explotando a lo grande.

"Material Girl", el tema que catapultó a Santana a millones de páginas de For You, se ha convertido en algo más que una canción; ha evolucionado hasta convertirse en un estilo de vida. "Ser una chica material es ser una jefa, manejar tus negocios, ser una buscavidas, tener buen crédito, cuidar de tus hijos, asegurarte de que tus facturas están pagadas", dice. Su lirismo se puso de moda porque era aspiracional ("¡Chanels y perlas!"), hilarante, franco ("No hablo el lenguaje de los chicos sin blanca") y también, en muchos sentidos, accesible. Ahora, ser una chica material puede ser de 100 maneras diferentes, no sólo flaca, cis y blanca. Claro que Santana mantiene el ethos de la opulencia de Madonna, pero ha abierto esa narrativa para incluir un argumento negro queer.

"Material Girl" de Santana se originó en 2019, pero tuvo un segundo aire a finales de 2021. Aunque las mujeres negras y las personas queer siguen siendo el centro de atención de Santana y de su base de fans, su "Material Girl" llegó, bueno, a todo el mundo: higienistas dentales, animales, ilustradores, marcas, creadores de Roblox y más. La canción dio lugar a memes, fan-cams e incluso a algunos mash-ups (como esta obra de arte de Vanessa Carlton).

Todo el mundo está prestando atención. "Tuve un par de reuniones con un par de sellos", dice. "Es un tira y afloja para Santana ahora mismo". Los lobos vinieron corriendo, sobre todo después de ver esas cifras de streaming. "Una vez que la gente empezó a ver mi estrellato, me miraron como un cheque". Afortunadamente, Santana se apresura a llamar a la mierda, y cree en su nueva asociación con RCA, un acuerdo que posiciona mucho más como una asociación. "Creen en Santana. Ven la visión. Estoy contento de que alguien quiera apoyarme, elevarme y crecer, y ser la mayor estrella posible".

El objetivo de Santana es que su experiencia sea ahora la norma. "Cuando entro en las salas, tengo fans masculinos que realmente quieren gritar más fuerte que las mujeres, quieren llamar a sus hijas por FaceTime, quieren llamar a sus esposas, y a sus familiares, en plan: "¡Oh, estoy con Santana!". Parece casi sorprendido de decirlo. Pero cuando eres un rapero negro, gay y de piel oscura que trastoca las normas de género, no esperas que tu existencia sea normalizada, o a veces ni siquiera reconocida fuera de tu propia comunidad.

Saucy Santana habla de las colaboraciones de Lil Nas X y Lizzo Dream, de su era pop y de cómo hacer suyo el mundo Santana lleva un mono de Kappa, botas de Balmain, gafas de sol de Gucci, cortesía de Artifact NYC, y joyas personales.Ally Green

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La idea no es pertenecer, sino simplemente ser.

La seguridad en sí mismo de Santana es firme. Todos los demás tienen que trabajar en torno a eso. Su comodidad y destreza a la hora de navegar por el mundo del rap me recuerdan a una poderosa entrevista que la estrella de Pose, Dominique Jackson, concedió al Carribean Equality Project. En pocas palabras, dijo: "No necesito que me aceptes. Puede que quiera que me entiendas. Pero en cuanto a que me aceptes, eso sólo significa que eres más grande que yo". Y créanme, muchos de estos raperos prometedores no tocan la luz de Santana.

Hay mucho por delante para la estrella en ascenso. Este verano tendremos una colaboración con Lil Nas X, que el rapero de "Montero" anunció en marzo. "Se llama 'Down South Ho's'. Creo que Lil Nas está listo para entrar en su época de twerking, así que vino a buscarme", dice Santana con una sonrisa cómplice. "Sabía a quién llamar para las cosas divertidas".

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Lo ideal es que las colaboraciones icónicas no terminen ahí. ¿La colaboración soñada por Santana? "Lizzo y Gucci Mane", responde antes de que termine de formular la pregunta. Prometo manifestarlo por él. "Yo también lo estoy manifestando, chica. Todas las noches rezo. Estoy en el DM de Lizzo todos los días". (Lizzo, si estás leyendo esto, por favor revisa tus solicitudes de mensajes, reina).

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