¿Te preocupa el cambio climático? Háblalo.

Este artículo apareció originalmente en Nexus Media News y Discover Magazine.

En 2020, la artista Nicole Cooper estaba investigando para una serie de cuadros cuando se topó con un gráfico de la NASA que mostraba el aumento de la temperatura a lo largo de la historia. "Me di cuenta de lo rápido que están subiendo las temperaturas, ¿y qué vamos a hacer al respecto?

Cooper experimentó lo que describió como una crisis existencial, sintiéndose aterrorizada por lo que pudiera ocurrir en su vida y preocupada por que pudiera ser ya demasiado tarde para actuar.

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"Necesitaba poder hablar", dijo, "y expresarme sobre la reacción emocional que estaba teniendo".

El cambio climático no era algo que sintiera que podía discutir en profundidad con las personas de su vida, como es el caso de la mayoría de los estadounidenses. Aunque la mayoría de la gente reconoce que el cambio climático es real, y alrededor del 30% dice estar "muy preocupado" por él, sólo el 37% afirma hablar del tema de vez en cuando o a menudo, según una encuesta de 2022 de la Universidad de Yale.

Pero hablar del cambio climático es importante. Los investigadores han descubierto que puede provocar una mayor aceptación de la ciencia climática y, entre quienes ya la aceptan, inspirar la acción. Esto, a su vez, ha demostrado reducir la ansiedad por el clima.

Como tantos otros estadounidenses, Cooper se sentía asustada, estresada y, en gran medida, sola. "Leía muchos artículos, escuchaba podcasts, pero no tenía un diálogo real sobre el tema", afirma. Entonces oyó hablar de los Círculos Todos Podemos Salvar, una iniciativa creada por Katharine Wilkinson, coeditora de un libro antológico del mismo nombre. El Círculo, que se puso en marcha cuando se publicó el libro en 2020, es un club de lectura descentralizado de 10 cursos cuyo objetivo es ayudar a los lectores a crear comunidades en torno a las soluciones climáticas.

Cooper se dio cuenta de que podía crear un espacio para las conversaciones que quería mantener. Utilizando su boletín de noticias, el boca a boca y las redes sociales, Cooper reunió virtualmente a un grupo de nueve personas, algunas activistas climáticas y otras, como ella, recién llegadas a la conversación. A lo largo de los seis meses siguientes, hablaron de cómo estaban viviendo la crisis climática y crearon una lista de recursos sobre el clima, que incluía formas de actuar en sus propias comunidades.

"Reunirse con personas que tenían todo tipo de emociones y ver que seguían actuando por el clima, diaria, semanal o mensualmente, fue realmente inspirador", afirmó Cooper.

Cooper forma parte de un creciente movimiento de estadounidenses que buscan consuelo -y poder en el número- en grupos de conversación sobre el clima. Más de 3.000 personas han formado los All We Can Save Circles, según el All We Can Save Project. Good Grief Network, una red de apoyo entre iguales sin ánimo de lucro que sigue el modelo de los programas de adicción de 12 pasos, cuenta con más de 50 grupos de apoyo sobre el clima en todo el país. Climate Awakening, fundada por la psicóloga climatóloga Margaret Klein Salamon, convoca conversaciones en pequeños grupos en línea a los que cualquiera puede unirse gratuitamente.

Todo ello con el fin de invertir lo que los investigadores describen como la "espiral del silencio" en torno al cambio climático.

"Sabemos que los humanos evitamos las emociones incómodas", afirma Sarah Schwartz, profesora asociada de psicología de la Universidad de Suffolk que investiga la ansiedad climática. Explicó que el cambio climático es estresante de forma directa (no poder respirar el aire de tu ciudad, por ejemplo) e indirecta (como la preocupación constante por un futuro incierto).

"Pero cuando hablamos de procesar el duelo [o] el trauma, tenemos que dirigirnos hacia estas emociones duras en lugar de alejarnos de ellas", añadió.

Schwartz es coautora de un estudio de 2022 según el cual la acción climática colectiva puede mitigar la angustia climática. Pero, dijo, "si te lanzas a la acción y no dejas espacio para conversaciones, apoyo y sentarte con las emociones incómodas, esa es una receta para el agotamiento".

Según Schwartz, las conversaciones, el apoyo y la acción colectiva requieren la creación de una comunidad, que es clave para afrontar retos que parecen insuperables. "El papel de las relaciones y el apoyo social es fundamental en la diferencia entre 'podemos hacer algo' y 'vamos a aislarnos en nuestra propia ansiedad y parálisis'", afirmó.

Según una encuesta interna de 2023 llevada a cabo por el Proyecto All We Can Save, el 89% de los participantes en los Círculos afirmaron sentir un mayor sentimiento de comunidad y el 90% dijo haber emprendido acciones relacionadas con el clima, como cambiar a carreras centradas en el clima, después de unirse a un grupo de conversación.

Para Inemesit Williams, antigua colíder del grupo de trabajo sobre justicia social de la Red de Acción Climática para Educadores Internacionales (CANIE), formar parte de un Círculo la inspiró para defender la financiación del transporte público y dar a conocer las rutas de autobús locales. "Nunca he tenido coche, siempre he utilizado el transporte público, he montado en bicicleta, he caminado, he compartido coche", explica. "Así que eso es algo que me apasiona: la equidad en el tránsito".

Williams, que se identifica como "queer, negra estadounidense descendiente de la esclavitud", dijo que era la única participante de su Círculo que se identificaba como negra. Es un problema, dijo, que refleja la falta de diversidad en el liderazgo de las organizaciones ecologistas.

Williams conocía a la mayoría de los miembros de su Círculo y se sintió cómoda hablando de cómo la crisis climática afecta de forma desproporcionada a las comunidades de color. "Ya tenía una sensación de seguridad con este grupo", dijo, pero añadió que su experiencia podría ser una excepción. "Realmente no puedes participar en ese tipo de espacio si no sientes que lo que tienes que decir va a ser bien recibido".

Crear ese espacio seguro es la razón por la que la psicoterapeuta Taryn Crosby, que también es negra, coorganizó We Outside, una conversación sobre el clima dirigida específicamente a mujeres negras y personas no binarias.

"Queremos crear un espacio en el que se dé prioridad a nuestras experiencias", afirmó, y añadió que generaciones de traumas en la naturaleza debidos a la esclavitud y los linchamientos, la segregación de los parques estatales y nacionales y la opresión económica han empujado y excluido a muchos estadounidenses negros de las actividades al aire libre.

Afirmó que espera que We Outside ayude a los asistentes a comprender y valorar sus propias conexiones con la naturaleza, y les prepare para participar en conversaciones más amplias e influir en una mayor acción por el clima.

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"Como no nos hemos sentido necesariamente bienvenidos o invitados a otras conversaciones sobre el clima, necesitamos esto para desarrollar ese músculo", dijo. "Y eso nos puede equipar para tener estas conversaciones ante compañías mixtas".

Los líderes de All We Can Save Project y Good Grief Network, dos de las mayores redes de conversaciones sobre el clima, reconocieron que la mayoría de los participantes son blancos y afirmaron que estaban tomando medidas para diversificar sus filas, como asociarse con organizaciones de negros, indígenas y personas de color (BIPOC, por sus siglas en inglés) y formar a más facilitadores BIPOC.

"Cuando pensamos en planes para abordar la diversidad y la inclusión en los Círculos -en todo el Proyecto y en el movimiento climático en general-, creemos que las asociaciones, la divulgación intencionada y la creación de relaciones son vitales", afirmó Amy Curtis, responsable de aprendizaje y comunidad del Proyecto All We Can Save.

Crosby espera que iniciativas como We Outside sean el punto de partida de conversaciones más integradoras sobre el cambio climático. El objetivo, dijo, es crear un espacio "en el que la gente pueda ser abierta y curiosa sobre la forma en que se ve afectada por su entorno y la naturaleza, y [también] cómo afecta a su entorno y a la naturaleza, animándoles finalmente a pasar a la acción".