Tras el fracaso de "Elemental", ¿podrá Pixar recuperar su toque taquillero?

El director creativo de Pixar, Pete Docter, declaró recientemente a la prensa que no "piensa que Pixar haga programación infantil".

A juzgar por los resultados de taquilla de las últimas películas de animación del estudio, parece que los niños se han dado cuenta y no han querido verlas en los cines.

Durante el fin de semana, "Elemental" se desplomó en la taquilla nacional con una apertura de 29,5 millones de dólares, de lejos el peor debut en los 28 años de historia de Pixar. Incluso las olvidables aventuras de Pixar, como "El buen dinosaurio" de 2015 (39 millones de dólares), "Onward" de 2020 (39 millones de dólares) y la perdedora masiva de dinero del año pasado "Lightyear" (51 millones de dólares), consiguieron llenar más asientos en sus fines de semana de estreno.

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La película no repuntó mucho en la taquilla internacional, con 15 millones de dólares procedentes de mercados selectos, lo que sitúa su cuenta global en unos desastrosos 44,5 millones de dólares.

Hay un problema mayor para Pixar: no son sólo los jóvenes, sino también el público en general, quienes rechazan las películas teatrales del estudio. A este ritmo, "Elemental", con un presupuesto de 200 millones de dólares, se perfila como su tercer fracaso consecutivo tras "Lightyear" y "Onward", una racha deprimente para el imperio de la animación que durante décadas fue el referente del cine familiar, y que tiene a los analistas de la industria preguntándose: ¿Podrá Pixar recuperar su antigua gloria en taquilla?

"Va a ser difícil, pero no es una montaña que no puedan escalar", dice Jeff Bock, analista de taquilla de Exhibitor Relations. "Simplemente será peligroso".

Pixar ha estado luchando desde la pandemia, cuando sus señores corporativos de Disney utilizaron el pedigrí de la marca de animación para apuntalar su nuevo servicio de streaming. Durante ese periodo, las nuevas propuestas "Soul", "Luca" y "Turning Red" se enviaron directamente a Disney+ y el público familiar se acostumbró a esperar esas películas en casa.

"Es más caro para una familia de cuatro ir al cine cuando saben que pueden esperar y que saldrá en la plataforma", ha admitido Docter desde entonces. Ahora, el estudio intenta dar marcha atrás. En un esfuerzo por recordar al público que Pixar vuelve a hacer películas para multisalas, Disney desembolsó para enviar "Elemental" al Festival de Cannes, donde fue recibida con una ovación de pie de cinco minutos. "Estamos intentando que la gente se dé cuenta de que se está perdiendo mucho por no verla en la gran pantalla", añadió Docter.

"Para ser justos", dice Shawn Robbins, el analista jefe de Box Office Pro, "el cambio de comportamiento de los consumidores es menos culpa del propio equipo de Pixar y más de los antiguos dirigentes de Disney que desviaron tres de las películas del centro de animación al streaming como parte de una estrategia más amplia."

En ese tiempo, sin embargo, el público familiar se ha vuelto más exigente en cuanto al tipo de películas por las que considera que merece la pena salir de casa. El reconocimiento de la marca ha contribuido en gran medida al éxito de películas familiares recientes, como "The Super Mario Bros. Movie" y "Spider-Man: Across the Spider-Verse".

Para películas originales como "Elemental", ha sido un mercado cinematográfico especialmente implacable. Dirigida por Peter Sohn, la historia se sitúa en un mundo habitado por elementos antropomórficos de la naturaleza y gira en torno a un elemento de fuego llamado Ember y un elemento de agua llamado Wade. (Sorpresa: tienen más en común de lo que parece).

"'Elemental' no se basa en una propiedad intelectual establecida", dice David A. Gross, que dirige la consultora cinematográfica Franchise Entertainment Research. "De los títulos de animación recientes, éste es claramente el más difícil de abrir".

En el pasado, Pixar ha prosperado con historias ambiciosas y sofisticadas que asumían riesgos artísticos audaces, como la casi muda "Wall-E", la comedia metafísica "Inside Out" y "Ratatouille", la historia de un aspirante a chef que resulta ser un roedor. Estas películas, todas ellas éxitos de crítica y público, se han saldado con grandes beneficios. El público espera mucho de Pixar. Por eso, aunque "Elemental" obtuvo buenas críticas y una prometedora puntuación de "A" en CinemaScore, los compradores de entradas no la consideraban la próxima "Up" o "Coco".

"Las críticas de películas originales tienen que dejarte boquiabierto para abrirse paso entre el ruido", dice Bock. "Hay muchas opciones ahí fuera".

Pixar no tendrá un nuevo estreno en cines hasta 2024, cuando "Elio", que sigue a un niño inadaptado de 11 años en una aventura intergaláctica, se estrene el 1 de marzo; e "Inside Out 2", secuela del éxito cerebral de 2015, está programada para el 14 de junio. Es tiempo que el estudio podría utilizar para replantearse cómo restaurar el legado estelar que una vez lo convirtió en el campeón reinante de la animación.

"La propia Pixar tiene unos grandes zapatos creativos que llenar después de una historia tan ilustre", añade Robbins. "Pero la pasión por la narración relatable que conecta con públicos de todas las edades y procedencias siempre ha sido uno de sus fundamentos."