Igualdad de derechos de voto en el sistema de justicia penal

A nivel nacional, las personas de color representan casi la mitad de los encarcelados (Porter, 2020). Se trata de una estadística asfixiante si se compara con el porcentaje general de personas de color en los Estados Unidos: el 23,7% de la población (Jones et al., 2021). Sin duda, el sistema de justicia de nuestro país es defectuoso, debido a las disparidades raciales causadas por el encarcelamiento masivo y el exceso de vigilancia de las comunidades. Además, la desigualdad en el derecho al voto de los condenados y la imposibilidad de votar mientras se encuentran en la cárcel a la espera de juicio socava la democracia y dificulta la reforma. Por lo tanto, para preservar la democracia de los Estados Unidos, es crucial conceder a los condenados la igualdad de derechos de voto.

Además, la concesión del derecho de voto a los delincuentes les inculcará la determinación de no reincidir tras su salida de la cárcel. Con esta idea en mente, el investigador Mandeep Dhami (2005) afirma: "Permitir que los presos voten... puede reforzar sus vínculos sociales y su compromiso con el bien común, promoviendo así una participación legalmente responsable en la sociedad civil", lo que demuestra que permitir que los condenados voten les proporcionará conexiones con sus comunidades fuera de la cárcel. Estas conexiones sociales ayudarán a los delincuentes a recuperar su propósito y su sentido de autoestima. Además, en el artículo "Many in Jail Can Vote, but Exercising that Right isn't Easy", Matt Vasiligambros (2021) cita a Marlena Jentz, primera directora ejecutiva adjunta de la cárcel del condado de Cook en Chicago. Jentz dice: "Si vamos a tener un papel importante en el retorno de los individuos a nuestras comunidades como ciudadanos más fuertes, no hay mejor manera de hacerlo que votando" Este relato de primera mano sobre el tema aborda además cómo permitir que los individuos encarcelados voten fortalecerá su carácter al involucrarlos en el proceso democrático. Es evidente que mucha gente da por sentado su derecho al voto, pero dar a los reclusos estos derechos les hará sentir que sus contribuciones a la sociedad son importantes, lo que puede llevarles a rehabilitarse mientras están en prisión. Dicho esto, la igualdad de derechos de voto dará a los delincuentes una mayor posibilidad de volver a la sociedad como ciudadanos refinados, y de no cometer más delitos.

En segundo lugar, la privación de derechos de los reclusos silencia sus voces en la política y limita la reforma dentro de los centros penitenciarios. Según la periodista Chandra Bozelko (2019), "el hecho de que los reclusos tengan tan poco poder político ha permitido que se les victimice y se les mate en centros mal gestionados", lo que subraya cómo la población encarcelada suele ser desatendida y tratada como menos que humana. El hecho de que se les niegue el derecho a votar obligará a los presos a no tener voz en las leyes que rodean la reforma penitenciaria, a pesar de que estas leyes tendrán un impacto directo en sus vidas. Bozelko (2019) afirma además que "debido a que las personas encarceladas carecen de poder político, muchos políticos las han considerado prescindibles", por lo que el impacto de la privación de derechos en los reclusos es significativo, ya que sus vidas se consideran sin valor, simplemente debido a sus delitos anteriores. Esta mentalidad deja muy poco margen para que los individuos encarcelados se rehabiliten. Además, Dhami (2005) afirma que "negar a los presos el derecho al voto puede socavar el respeto por el estado de derecho, ya que los ciudadanos que no pueden participar en la elaboración de las leyes probablemente no reconocerán su autoridad", lo que demuestra que no sólo la privación de derechos de los reclusos amenaza la democracia, sino que hará que los políticos no rindan cuentas de sus actos. Por ello, conceder a los reclusos el derecho a votar les permitirá ser escuchados por los líderes políticos, lo que en última instancia ayudará a dirigir los esfuerzos de la reforma penitenciaria.

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Por la misma razón, privar del derecho al voto a los delincuentes hará que sus comunidades tengan menos poder político. Debido al exceso de vigilancia de las comunidades, el conducto de la escuela a la prisión, el racismo institucionalizado y el encarcelamiento masivo, las personas de color están desproporcionadamente presentes en el sistema de justicia penal. Según las palabras de Nicole Lewis y Aviva Shen (2019), "La sobreexposición al sistema de justicia penal debilita el poder político de estas comunidades y hace que las personas sean menos propensas a votar, ahora y en el futuro, según muestran las investigaciones", lo que ilustra que no permitir que los presos voten también tendrá un impacto en sus comunidades al hacer que los miembros de la comunidad sientan que sus opiniones y creencias no importan en el sistema político. En general, esto causará que los grupos marginados sean más oprimidos dentro de la política. Además, Joel Castón (2021), la primera persona encarcelada que ha sido elegida para un cargo público en Washington, D.C., habla de cómo el hecho de tener voz ha ayudado a dar voz también a su comunidad. Castón (2021) afirma: "Si podemos involucrarnos en asuntos de compromiso cívico y principios económicos, entonces podemos empezar a avanzar hacia una sociedad más democrática" Esta afirmación implica que si seguimos negando a las personas encarceladas su derecho al voto, nos alejaremos más de una nación más unificada. Involucrar a los reclusos en las elecciones les animará a volver a sus comunidades y a continuar con su participación cívica. Conceder a los condenados el derecho de voto ayudará a sus comunidades a crecer y a tener un mayor impacto en la política de nuestra nación.

Por otro lado, algunos pueden argumentar que no se debería permitir votar a los delincuentes, ya que no se les puede confiar esa responsabilidad después de haber sido condenados por crímenes atroces. Sin embargo, este argumento tiene poco peso porque, aunque los delincuentes hayan cometido delitos, siguen siendo merecedores de los derechos humanos básicos que conlleva ser ciudadano de Estados Unidos. El sistema penitenciario ideal se basa en la rehabilitación de los condenados. Permitir a las personas encarceladas la igualdad de derechos de voto ayudará a promover la idea de la rehabilitación en los centros penitenciarios. Por ejemplo, la escritora Nicole Porter (2020) declara que "la participación cívica se ha vinculado a la reducción de la reincidencia y apoya los objetivos de seguridad pública", lo que demuestra que conceder a los presos la responsabilidad cívica de votar abogará por su rehabilitación y les disuadirá de reincidir tras su liberación. Con el derecho al voto para los delincuentes, las comunidades de Estados Unidos tienen la oportunidad de ser más fuertes y seguras. Además, Castón (2021) afirma: "Si hay una población encarcelada que funciona en el proceso democrático, creo que esa misma mentalidad seguirá a los individuos una vez que se reincorporen a la sociedad" Esta afirmación demuestra que la concesión del derecho al voto a los reclusos les ayudará a reincorporarse a la sociedad de forma eficaz y les motivará para convertirse en ciudadanos más completos. Para mantener las creencias de la democracia estadounidense, es imperativo que concedamos a todos los delincuentes condenados la igualdad de derechos de voto.

Por último, es necesario conceder a los condenados la igualdad de derechos de voto para preservar nuestra democracia. Si la población encarcelada participa en el proceso democrático, es más probable que no reincida después de salir de la cárcel. Permitir que los reclusos voten les capacitará para volver a sus comunidades responsables de los deberes cívicos que conlleva ser ciudadano de los Estados Unidos. Además, el derecho al voto dará a los delincuentes una voz en la política, lo que puede ayudar a guiar a los líderes políticos y a las figuras de autoridad en sus esfuerzos por reformar las prisiones. La igualdad de derechos de voto para los delincuentes significa crear comunidades más fuertes y, en general, una nación más fuerte y democrática. Y, aunque hay muchos argumentos en torno a si los reclusos deben o no tener la igualdad de derechos de voto, está demostrado que estos derechos fundamentales ayudarán a la población encarcelada a cambiar sus vidas para mejor. La prisión debe ser un lugar de rehabilitación, y si se establece la igualdad de derechos de voto, las prisiones podrían ser más eficaces en la rehabilitación de los que cumplen cargos penales. En general, en nuestra nación, muchos ciudadanos dan por sentado el derecho al voto y deciden no votar en las elecciones federales y nacionales. La próxima vez que haya elecciones, piensen en los que están en prisión y no pueden votar, y voten a los políticos que tienen como prioridad la reforma de la justicia penal.

Referencias

Bozelko, C. (2019, 12 de abril). Bernie Sanders quiere que los encarcelados voten. He aquí por qué tiene razón. Common Dreams. commondreams.org/views/2019/04/12/bernie-sanders-wants-incarcerated-people-vote-heres-why-hes-right

Castón, J. (2021, 26 de julio). Un asiento en la mesa. Inquest. inquest.org/commissioner-joel-caston-a-seat-at-the-table/

Dhami, M. (2005): Política de privación de derechos de los presos: A Threat to Democracy? citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.233.2327&rep=rep1&type=pdf

Jones, N., Marks, R., Ramírez, R., & Ríos-Vargas M. (2021, 12 de agosto). 2020 Census Illuminates Racial and Ethnic Composition of the Country. United States Census Bureau. census.gov/library/stories/2021/08/improved-race-ethnicity-measures-reveal-united-states-population-much-more-multiracial.html

Lewis, N. & Shen, A. (2020, 26 de octubre). Desbloqueando el voto en las cárceles. The Marshall Project. themarshallproject.org/2020/10/26/unlocking-the-vote-in-jails

Porter, N. (2020, 7 de mayo). Voting in Jails. The Sentencing Project. sentencingproject.org/publications/voting-in-jails/

Vasilogambros, M. (2021, 16 de julio). Muchos en la cárcel pueden votar, pero ejercer ese derecho no es fácil. PEW. pewtrusts.org/en/research-and-analysis/blogs/stateline/2021/07/16/many-in-jail-can-vote-but-exercising-that-right-isnt-easy