Sundance: Cineastas de alto nivel apuntan al sistema de "justicia" penal de EE.UU.
En un año electoral en el que los derechos civiles están amenazados, el autoritarismo se extiende por todo el mundo y las minorías son un objetivo político popular, no es de extrañar que las películas que exploran el sistema de justicia penal estadounidense estén por todas partes en la programación del Festival de Cine de Sundance.
"Hay tanta desigualdad e injusticia en el sistema judicial", afirma el director de "Dios salve Texas: Hometown Prison", del director Richard Linklater, "hay mucho por lo que indignarse y examinar". Hablamos con él y con otros cineastas como Chiwetel Ejiofor, Debra Granik y Yance Ford sobre sus proyectos en Park City, que en conjunto ofrecen una imagen devastadora y a veces esperanzadora de la actuación policial contemporánea, los juicios penales, el encarcelamiento y la rehabilitación.
Prisión", de Linklater, inspirada en el libro de Lawrence Wright "Dios salve Texas", es el primer largometraje de una trilogía documental sobre su estado natal, que se estrena el 23 de enero en Park City y a finales de febrero en HBO y Max. Aunque no lo parezca por los agradables amigos a los que entrevista, ni por las comedias como "Dazed and Confused" y "Bernie" que rodó allí, su ciudad natal, Huntsville, es la capital oficiosa del sistema penitenciario del estado, con el mayor número de ejecuciones de Texas, que es, con diferencia, el primer estado del país en ejecuciones.
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"Es una crisis humanitaria, no sólo para las personas ejecutadas, sino para muchas otras personas y sus familias", afirma Linklater, "es una gran industria, que propaga mucho dolor a mucha gente que tiene que [trabajar allí y] participar en ella desde todos los ángulos. A menos que seas un psicópata, no estás preparado para participar en un asesinato. Es una auténtica trituradora de almas".
El impacto del sistema de justicia penal en los familiares de los convictos se examina en "Rob Peace", el segundo largometraje como guionista y director de Ejiofor, protagonista de "12 años de esclavitud"."En esta historia real, adaptación de la biografía de Jeff Hobbs "The Short and Tragic Life of Robert Peace" (La corta y trágica vida de Robert Peace), un pobre prodigio negro consigue un patrocinio para estudiar en Yale, pero recurre al tráfico de drogas para ayudar a anular la condena de su padre por un doble asesinato que quizá no cometió.
"El caso de su padre le lleva directamente a su viaje, porque al intentar demostrar la inocencia de su padre y sacarlo de la cárcel, necesita financiación para abogados, etc.", dice Ejiofor, "Eso repercute en las decisiones que toma en Yale. Así que todo el arco de la película, en términos de la vida de su padre y su encarcelamiento, afecta directamente a las decisiones de Rob de una forma muy real e inmediata".
"El elemento clave para mí es si el sistema de justicia penal y policial puede servir mejor a las comunidades negras, donde puedan tener una fe y una confianza más plenas en el sistema", añade, "¿o es que el sistema está roto de esta manera? Y si lo está, tiene un impacto generacional terrible y duradero. Eso es, en cierto modo, de lo que habla esta película. La esperanza es que algo de esto se pueda reparar, en lugar de acabar con ello o intentar reconstruir completamente el barco" Republic Pictures representa las ventas del largometraje, que se estrena el 22 de enero.
Granik ha pasado ocho años siguiendo a un grupo de ex convictos que han encontrado el éxito como instructores de fitness en su documental "Conbody VS Everybody", que examina el peligroso camino que recorren los presos en libertad condicional al reinsertarse en la sociedad. Si vives en un gueto, rural o urbano, aislado de los bienes y servicios de los que suelen disfrutar las personas de clase media y alta en su infancia, el camino hacia el encarcelamiento es una locura", afirma Granik, "insoportable, aterrador y distópico. La especulación de nuestro sistema carcelario es absolutamente escandalosa. Dos episodios del documental se estrenan el 23 de enero en el festival, con Participant y Cinetic como representantes de ventas.
Quizá ninguna película de Sundance investigue la historia y la maquinaria de este sistema tan a fondo como el documental "Power", de Yance Ford, que se estrenó el 18 de enero en Park City antes de su lanzamiento en Netflix, previsto entre mediados de mayo y principios de junio. Si bien el hecho de haber crecido en una ciudad repleta de prisiones hizo que el documental de Linklater resultara personal, el interés de Ford por el sistema de justicia penal le toca mucho más de cerca.
"Nunca ha habido un momento en mi vida adulta en el que no haya pensado en la policía, y creo que eso es cierto para muchos negros estadounidenses, pero lo es especialmente para mí como narrador", afirma. "Empecé a pensar en el papel de la policía en la vida estadounidense cuando había detectives sentados en el sofá de casa de mis padres explicando por qué el caso no iba a ir a juicio; el caso era el asesinato de mi hermano".
Ford convirtió aquella tragedia de 1992 -que empeoró mucho más por el acoso, la indiferencia de la policía y la negativa de un gran jurado compuesto exclusivamente por blancos a acusar a un mecánico que alegó que el asesinato fue en defensa propia- en un documental de 2017, "Strong Island", que le valió una nominación al Oscar. "Power" adopta un enfoque más académico, pero igualmente convincente, y recurre a entrevistas con académicos y otras personas para defender que "la policía es la manifestación del poder del gobierno con el que la mayoría de la gente tiene interacciones más frecuentes", afirma, y añade: "Las comunidades desfavorecidas, las comunidades acosadas por la delincuencia, han sido despojadas de cualquier otro apoyo. Lo único que les queda es la policía. En [estos] lugares, la policía está en el gobierno porque no hay ninguna oficina ni número al que llamar cuando se necesita un servicio que no sea el 911".
"Se debe a que los políticos han renunciado a su responsabilidad de resolver los problemas sociales: ya no hay guerra contra la pobreza, ni movimientos masivos para reincorporar a los desempleados al mercado laboral, ni para garantizar una educación equitativa que permita a las personas mantenerse por sí mismas. El gobierno ha levantado las manos y ha dicho: 'No podemos resolver estas cosas, así que vamos a hacer que la pobreza, el desempleo, el subempleo y estar alojado fuera sean delitos. [Lo pondremos bajo la rúbrica de la vigilancia policial, porque no podemos encontrar la manera de resolver estos problemas'".
"Power" utiliza imágenes de archivo para mostrar a "las personas que son objeto de violencia, coacción y control a manos de la policía que esto ha sido así durante mucho tiempo", afirma Ford, "y cuando te ganas la vida conteniendo y controlando a otras personas, ¿qué te hace a ti? Cuando ves a [el ex policía] Derek Chauvin arrodillarse sobre el cuello de George Floyd durante casi 10 minutos y quitarle la vida, una de las cosas que se me pasan por la cabeza es: '¿Qué le ha hecho la policía a este hombre?".
La imparcialidad de los juicios penales se examina en la ópera prima de J.M. Harper, "As We Speak", que se estrena el 22 de enero en Park City y cuyo distribuidor se espera anunciar en breve. Inspirada en el libro de Erik Nielson y Andrea L. Dennis "Rap on Trial: Race, Lyrics, and Guilt in America", su documental examina el uso de las letras de rap en los juicios -y, en la inmensa mayoría de los casos, para coaccionar a los sospechosos pobres a llegar a acuerdos- cuando las letras comparables de country y otros géneros rara vez se llevan a los tribunales, y los libros vagamente ficticios que otros escriben y que aluden a presuntos delitos no pueden utilizarse en los tribunales por motivos de la Primera Enmienda.
Harper dice que el interés del estudio en la película surgió después de que se anunciara el juicio RICO en curso contra el rapero Young Thug. El fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, está procesando casos no relacionados tanto contra la estrella como contra Donald Trump.
El caso de Young Thug también ha llamado la atención sobre otras desigualdades más generalizadas en el sistema judicial: "Esta estrategia de los fiscales [que utilizan las letras de rap] lleva en marcha casi 30 años, y resulta que Young Thug tiene los [millones] para pagarse un abogado privado en lugar de estar -y se trata de gente muy bienintencionada- atrapado con un abogado de oficio como cientos y quizá miles de otros raperos", señala Harper. Estos abogados suelen estar desbordados de casos, y puede que sólo vean los materiales del caso de sus clientes cuando llegan al tribunal, algo que pone en desventaja a todos los acusados pobres obligados a utilizar sus servicios.
Hay aún más películas que abordan el sistema de justicia penal. El documental "Sugarcane", que se estrena el 20 de enero con ventas representadas por Submarine, examina el abuso y la muerte de niños indígenas bajo el cuidado del gobierno canadiense y la Iglesia Católica en una escuela india... pero también ofrece algunas historias edificantes sobre la aplicación de la ley.
"Durante décadas, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) desempeñó un papel importante como agente de absentismo escolar encargado de hacer cumplir la asistencia a estas instituciones. En la práctica, esto a menudo significaba arrastrar físicamente a los niños nativos lejos de sus padres y hogares y transportarlos a las escuelas, a veces en la parte trasera de camiones de ganado", dijeron los directores Julian Brave NoiseCat y Emily Kassie en un comunicado a.
"Las Primeras Naciones siguen sufriendo violencia y discriminación a manos de la policía", añaden, "pero los agentes que conocimos en el rodaje de 'Sugarcane' llevan años trabajando con la Primera Nación de Williams Lake y mostraron una compasión y un deseo admirables de reparar las injusticias perpetradas por la RPMC. Abrieron sus expedientes a los investigadores. Un agente, que también juega al softball en el equipo de la Primera Nación de Williams Lake, ayudó a una anciana superviviente a identificar la zona del antiguo campus de la Misión donde presenció el entierro de una niña cuando era estudiante".
Otro largometraje documental con momentos alegres es "Daughters", de Angela Patton y Natalie Rae, que narra la historia de cuatro niñas que asisten a un "baile de papás e hijas" con sus padres encarcelados, como parte de un programa de paternidad en una cárcel de Washington D.C.. La película se estrena el 22 de enero y las ventas corren a cargo de CAA y Submarine.
Todas estas películas ayudarán a concienciar sobre los problemas del sistema de justicia penal, y es de esperar que algunas apunten a soluciones. Algunas de ellas, como "Power" y "As We Speak", tienen previsto lanzar campañas de acción dirigidas al público para ayudar a convertir esa concienciación en un cambio real. Mientras tanto, muchos se sienten como un abogado que el director de "As We Speak", J.M. Harper, conoce: "Ni siquiera lo llama 'sistema de justicia penal'. Lo llama 'sistema jurídico penal', porque la idea de justicia en ese sistema es algo que está por ver".
