El alarmante y olvidado problema de las botellas de plástico para el agua

Cada segundo en Estados Unidos se abren más de 1000 botellas de agua, y más del 85% de esas botellas no se reciclan. Esto trae el problema de una de las cuestiones más descuidadas no sólo en América, sino en el mundo. Pero antes de que estas botellas se abran, contribuyen a la progresión del cambio climático, y a la contaminación, ya que se utilizan combustibles fósiles en la producción de botellas de agua de plástico. Y una vez que se abren y se desechan, la mayoría de ellas no acaban en un contenedor de reciclaje o en un cubo de basura, sino que van a parar al océano, donde pueden ser perjudiciales para el ecosistema oceánico; e incluso si acaban en un vertedero, el proceso de descomposición no hace sino perjudicar aún más al medio ambiente. Esto nos lleva a preguntarnos: Por qué se utilizan las botellas de agua, porque como sociedad debemos evitar que se sigan utilizando, ya que sus efectos son destructivos para el medio ambiente, y encontrar soluciones alternativas.

Las botellas de agua son uno de los artículos más comunes en el mundo, con más de mil botellas de agua que se abren por segundo sólo en los Estados Unidos, y más de 60 millones de botellas que se tiran cada día en los Estados Unidos. Como subproducto de este consumo masivo, la producción de botellas de agua tiene un ritmo insostenible, ya que requiere la quema de combustibles fósiles, un recurso no renovable. Y cuando los combustibles fósiles se queman, liberan grandes cantidades de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, en el aire que a su vez provoca el calentamiento global. Pero el aporte constante de combustibles fósiles a lo largo de los años ya ha elevado la temperatura global en 1℃, lo que parece insignificante, pero al ritmo que vamos, toda la superficie de hielo del "Océano Ártico podría desaparecer por completo en 2035", y "hasta hace relativamente poco, los científicos no pensaban que llegaríamos a este punto hasta 2050 como muy pronto."(The guardian) A menudo se pasa por alto la urgencia de este asunto, pero las estadísticas muestran que el deshielo de los glaciares se producirá como resultado de la quema de combustibles fósiles; y podría ser destructivo para nuestra vida cotidiana, ya que si el nivel del mar sube, las comunidades costeras serán destruidas. La mayor parte de la quema de combustibles fósiles se produce en forma de medios necesarios, ya sea el transporte, la fabricación o el ejército, pero la formación de botellas de agua de plástico es una adición innecesaria al recuento global de gases de efecto invernadero. Y con los limitados beneficios de las botellas de agua de plástico, y una serie de efectos negativos, debemos esforzarnos por exterminar las botellas de agua de plástico, ya que el ritmo actual al que estamos creando y consumiendo estas botellas es insostenible, irrazonable y poco realista si queremos hacer un buen cambio en la Tierra.

Los problemas de estas botellas de plástico no terminan en su producción, sino que continúan hasta el día en que se tiran, se descomponen o, en algunos casos, se reciclan, e incluso más allá. Porque estas botellas rara vez se desechan de la forma en que fueron concebidas, sólo los estadounidenses desechan "35.000 millones de botellas de agua vacías al año, de las cuales sólo se recicla el 12%" (salud vida humana) y el resto suele acabar alterando el medio ambiente, sobre todo en los océanos. Una vez que las botellas de agua llegan al océano, los efectos que pueden tener en el ecosistema son terribles. El principal problema del plástico en el océano es que puede enredarse o interesar a la vida marina, lo que puede provocar la muerte por asfixia o inanición. Este problema es muy perjudicial para nuestra vida marina, "más de 1 millón de animales marinos (incluyendo mamíferos, peces, tiburones, tortugas y aves) mueren cada año debido a los desechos de plástico en el océano" (conserve turtles) y "se estima que uno de cada tres mamíferos marinos se ha encontrado atrapado en algún tipo de basura marina."(azocleantech) Pero este problema viene de lejos y "se estima que hay 100 millones de toneladas de plástico en los océanos de todo el mundo" (conserveturtles) y "se espera que casi se triplique para el año 2040" (Natural geographic) El plástico está matando nuestra vida marina, y tenemos que evitar el vertido de botellas de agua y de plástico en general.

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El plástico, reavivado por la polémica

En caso de que el plástico acabe en los vertederos, o termine arrastrado por la corriente en tierra firme, comienza a descomponerse, sin dejar de dañar el medio ambiente. Porque el plástico libera toxinas y productos químicos nocivos en el medio ambiente mientras se descompone, "el bisfenol A tóxico (BPA) y el oligómero PS en el agua, causando una contaminación adicional" (Acs) y afectando a la salud de los animales, ya que "las sustancias liberadas del plástico en descomposición son absorbidas y podrían tener efectos adversos"."Pero el mayor problema de la descomposición de las botellas de plástico es la larga duración de su descomposición, ya que tarda "más de 450 años en descomponerse" (GetCaddle), lo que permite la salida constante de sustancias químicas al medio ambiente, perturbando nuestros ecosistemas, dañando a nuestros animales y a nosotros mismos. Esto puede parecer significativo, pero sólo empeora, ya que el plástico "sólo ha existido realmente durante los últimos 60-70 años"; esto significa que cada una de las botellas de plástico que se han bebido, tirado o fabricado todavía existe hoy en día en los vertederos, en otros plásticos o en los océanos. (wwf) Lo que significa que cada botella de plástico que utilizamos no hace más que aumentar ese contador mundial y dañar el medio ambiente a un ritmo exponencial. Este problema sólo continuará y empeorará si no se le pone remedio, ya que el tiempo no está de nuestra parte.

Cada etapa de la vida de la botella de agua perjudica al medio ambiente y a la vida que lo preside, y sin ninguna razón para el agua embotellada que supere los efectos negativos, es necesario encontrar una alternativa antes de que los efectos se agraven. La solución más accesible y económica al agua embotellada es pasarse al agua del grifo, ya que se encuentra en la casa de todos. Pero las ventajas no acaban ahí, las botellas de agua de plástico requieren "2.000 veces la energía necesaria para producir agua del grifo",(phys) por lo que el agua del grifo es más fácil y barata de producir. Y es tan segura como el agua embotellada. Pero esto por sí solo no puede resolver el problema de las botellas de agua de plástico, ya que el agua del grifo ya existe, y no toda la gente va a cambiarse al agua del grifo únicamente por el medio ambiente. Otra solución alternativa es la botella de agua biodegradable. Es una idea que circula desde hace tiempo, pero sólo recientemente se ha etiquetado oficialmente como en desarrollo. Tiene el potencial de ser la solución más eficaz a la crisis de las botellas de agua, pero puede ser costosa y tardar en llegar al mercado. Hasta entonces, nos quedamos con las soluciones que ya existen, como las botellas de agua reutilizables y el uso de agua del grifo para beber. Ayudar a promover estas alternativas puede ser beneficioso, junto con el aumento de las fuentes de agua, y los contenedores de reciclaje pueden ayudar hasta que se encuentre una solución más permanente y sostenible.

La crisis de las botellas de agua continúa y se agrava cada vez más, por lo que es necesario detener la producción, la eliminación y el uso de botellas de plástico para salvar el medio ambiente. Y tenemos que encontrar una solución para mantener el cambio de las botellas de plástico. Dado que los efectos negativos del uso de botellas de plástico son tan amplios, y que los aspectos positivos son mínimos, parece que no hay nada que impida el abandono de las botellas. Y con otras cuestiones medioambientales controvertidas en la actualidad, esta es una cuestión en la que todo el mundo puede estar de acuerdo, ya que no hay aspectos negativos en el cambio de las botellas de plástico a una opción alternativa más sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Pero a pesar de que la opción alternativa aún está en desarrollo, estos temas son demasiado grandes para ser ignorados por la gente, y si todos podemos hacer nuestra parte para prevenir el daño adicional de las botellas de plástico, reciclando y previniendo su uso, podemos arreglar y revertir el daño que se ha ido acumulando a lo largo de los 70 años de uso del plástico, y podemos ayudar a luchar por un mundo donde el medio ambiente y todos sus habitantes, vivan para beneficiarse mutuamente.

Obras citadas

"74 SHOCKING Plastic Water Bottle Pollution Facts & Statistics (2020)". Jersey Island Holidays, 22 Mar. 2021, www.jerseyislandholidays.com/plastic-bottle-pollution-statistics.

"El Ártico está en una espiral de muerte. ¿Cuánto tiempo más existirá?" The Guardian, Guardian News and Media, www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2020/oct/13/arctic-ice-melting-climate-change-global-warming

"Cuánto tiempo tarda el plástico en descomponerse: más de lo que crees", Consumer Data Marketplace, 22 de diciembre de 2020, www.getcaddle.com/blog/how-long-does-it-take-plastic-to-decompose-longer-than-you-think/

"Información sobre las tortugas marinas: Threats from Marine Debris", Sea Turtle Conservancy, www.conserveturtles.org/information-sea-turtles-threats-marine-debris/ #:~:text=El problema: Más de un millón, en los océanos de todo el mundo.

Parker, Laura: "La basura de plástico que llega a los mares casi se triplica en 2040 si no se toman medidas drásticas", Science, National Geographic, 8 de junio de 2021, www.nationalgeographic.com/science/article/plastic-trash-in-seas-will-nearly-triple-by-2040-if-nothing-done

"Contaminación por botellas de agua de plástico: ¿Dónde acaban todas las botellas?" Contaminación por botellas de agua de plástico: ¿Dónde acaban todas las botellas? - Healthy Human, www.healthyhumanlife.com/blogs/news/plastic-water-bottle-pollution-plastic-bottles-end #:~:text=80 por ciento de las botellas de agua de plástico acaban en los vertederos.&text=Los vertederos de EE.UU. están desbordados con más de 2 millones de toneladas,el camino mientras se descompone.

"Plastics in Oceans Decompose, Release Hazardous Chemicals, Surprising New Study Says" (Los plásticos en los océanos se descomponen y liberan sustancias químicas peligrosas, según un nuevo estudio). American Chemical Society, www.acs.org/content/acs/en/pressroom/newsreleases/2009/august/plastics-in-oceans-decompose-release-hazardous-chemicals-surprising-new-study-says.html.

Zyga, Lisa: "¿Cuánta energía se necesita para fabricar una botella de agua?" Phys.org, 17 de marzo de 2009, www.phys.org/news/2009-03-energy-bottle.html.

"El ciclo de vida de los plásticos", WWF, www.wwf.org.au/news/blogs/the-lifecycle-of-plastics