Las consecuencias de un sistema de lotería

Hot Pockets, Hallmark y Amas de casa (desesperadas). ¿Qué tienen todas ellas en común? Todas ellas han contratado a personas que se declararon culpables de cometer fraude para que sus hijos ingresaran en prestigiosas universidades. Año tras año, las universidades de élite aparecen en los titulares por escándalos de admisiones masivas: Los casos Varsity Blues y SFFA contra Harvard destaparon mundos de soborno, corrupción y discriminación en las instituciones más prestigiosas de Estados Unidos. Está claro que se trata de un problema sistémico muy arraigado, pero ¿cuál es la solución? Muchos sostienen que es sencilla: empezar de cero y establecer un sistema de lotería para las admisiones universitarias. El formato más extendido del sistema de lotería incluye un umbral de nota media y de puntuación en los exámenes estandarizados que los estudiantes deben alcanzar antes de poder solicitar plaza. Aparte de esta condición, el resto del proceso de admisión consiste simplemente en sacar nombres de un sombrero. Esta idea ha captado el apoyo de muchos miembros de la comunidad educativa y, a favor de sus defensores, los sistemas de lotería ya existen en los institutos de Nueva York y en otros países como Suecia. Sin embargo, al centrarse únicamente en los problemas que resuelve, los defensores de este sistema pasan por alto las innumerables fichas de dominó que se derriban por el camino. Un sistema de lotería no tiene en cuenta las consecuencias negativas que supone para los estudiantes, especialmente para los que están en desventaja económica, y por lo tanto no debería implantarse.

En este sistema propuesto, los estudiantes se reducen a números en una pantalla, pero ¿cómo puede una escuela determinar la calidad de un estudiante a partir de un simple número? La respuesta es que no se puede. Los promedios no son determinantes fiables, ya que la inflación de notas no alinea las calificaciones de los estudiantes con su dominio de los contenidos. En un estudio en el que se compararon las puntuaciones del ACT y los GPA de 4.393.119 estudiantes de 2010 a 2021, se descubrió que el GPA medio había aumentado en 0,17, de 3,22 a 3,39, mientras que las puntuaciones del ACT se mantenían relativamente igual (Sanchez & Moore, 2022). Cuando sólo se tienen en cuenta las puntuaciones, un estudiante que ha tenido la suerte de la inflación de notas puede ser elegido por encima de otro estudiante que trabaja igual de duro, pero cuya institución califica de manera diferente. No hay fiabilidad en ser un "Straight A-Student", ya que ya no diferencia entre el académicamente fuerte y el académicamente afortunado.

A diferencia de la media nacional de GPA, las puntuaciones medias de SAT y ACT de los estudiantes de último curso que se gradúan apenas han cambiado (National Average SAT Scores - New SAT, 2022). Esto, sin embargo, sigue sin dar validez para ser el único factor en las admisiones universitarias. Las desigualdades de riqueza dan una ventaja a los que pueden permitirse servicios de tutoría, mientras que otros se quedan en la cuneta. Por no mencionar que, para algunos, incluso poder ir a la escuela todos los días es un privilegio. El absentismo crónico -faltar más del 10% del curso escolar- es de 3 a 4 veces más frecuente en zonas de alta pobreza (Balfanz y Byrnes, 2012). Los estudiantes que viven en la pobreza a menudo tienen que renunciar a días de clase para cumplir con las exigencias de su vida personal, ya sea para trabajar o para cuidar de sus hermanos pequeños. Si se tienen en cuenta estos factores, el sistema de lotería se asemeja a una carrera de Usain Bolt contra alguien que ni siquiera puede llegar a la pista porque está trabajando para mantener a su familia.

La lotería en Babilonia: Un gran laberinto simbólico

La importancia de un sistema de apoyo en las citas

Incluso si las universidades son de alguna manera capaces de tener en cuenta estas variables, las escuelas seguirán viendo sólo los aspectos más básicos de un estudiante, lavando así el valor del carácter de cada individuo por el desagüe. A pesar de lo tedioso que resulta escribir ensayos universitarios, cada trabajo tiene un propósito. Como dice Whitney Soule, decana de admisiones de la Universidad de Pensilvania, el trabajo de los responsables de admisiones consiste en "diseñar preguntas y leer las respuestas con intención, buscando crear las coincidencias que hacen zumbar a nuestras comunidades" (Downey, 2023, p. 1). La comunidad y la cultura de una universidad es uno de los factores más importantes de su atractivo para los estudiantes potenciales. Los miles de sitios web y recursos destinados a ayudar a los estudiantes a encontrar la universidad que mejor se adapte a sus necesidades son indicativos de la necesidad de diferentes entornos de aprendizaje para que cada persona tenga éxito. Beth Onofry, antigua responsable de admisiones de Dartmouth, explicó: "La universidad es una relación que hay que establecer, no un premio que hay que ganar"; no se busca la universidad más selectiva, sino que se intenta que los valores de una institución coincidan con lo que el estudiante busca en una universidad" (Bacrania, 2017, p. 1). Cuando los estudiantes se reducen a un valor numérico, las escuelas serán incapaces de evaluar si un estudiante promoverá o no la cultura que quieren fomentar en el campus. La pérdida de culturas específicas fomentadas en los campus hará que los solicitantes pierdan variedad entre las instituciones de educación superior. Las universidades que reciban solicitudes similares tendrán entornos relativamente parecidos, lo que perjudicará a los estudiantes que busquen algo diferente. No podemos esperar que un pez prospere en tierra. Tener diferentes opciones a la hora de elegir universidad es necesario para garantizar que los estudiantes alcancen todo su potencial.

Cuando se trata del ambiente de una universidad, un factor importante para los estudiantes de color es la diversidad. ¿Cómo puede una universidad afirmar que estos estudiantes tendrán éxito si no ven a gente como ellos teniendo éxito? La falta de diversidad es un problema grave que aparece no sólo en la enseñanza superior, sino en toda nuestra sociedad. El sistema de lotería se defiende como una solución a esto, tal y como afirma Borrowers of Color (2019): "Esto acabaría con las preferencias de admisión que favorecen abrumadoramente a los solicitantes blancos y ricos, incluso para atletas y legados" (p. 6). Hay que admitir que el concepto parece tener sentido lógicamente: el legado y el soborno dan ventaja a los que ya están en el poder, así que ¿por qué no acabar con todo eso y centrarse solo en los números? En la práctica, los resultados son muy distintos. El sistema de educación secundaria de la ciudad de Nueva York utiliza un sistema de emparejamiento por elección similar al de la lotería, con cientos de escuelas diferentes entre las que elegir. Para determinar quién estaba realmente interesado en cada centro, se creó una "prioridad de puertas abiertas". Pronto se suprimió, ya que los estudiantes cuyos padres no hablaban inglés como lengua materna no comprendían la importancia de las jornadas de puertas abiertas y tenían más problemas para acceder a los centros con tanta antelación al plazo de solicitud (Kamenetz, 2019, p.1). Además, Bernard Grofman y Samuel Merrill (2004), profesores de la Universidad de California en Irvine y de la Universidad de Wilkes, respectivamente, simularon admisiones por sorteo basadas en el promedio de calificaciones y descubrieron que tenía muy poco efecto en la diversidad general de los estudiantes en comparación con las admisiones normales. Otro estudio realizado por Dominique Baker (2022), profesora adjunta de política educativa en la Universidad Metodista del Sur, y Michael Bastedo, profesor de educación y decano adjunto de la Facultad de Educación de la Universidad de Michigan, descubrió que cuando "se utilizan umbrales mínimos tanto para la nota media como para los exámenes estandarizados, tanto juntos como por separado, la participación de los estudiantes de color y de los estudiantes con bajos ingresos desciende precipitadamente" (p.1). Aunque el sistema de lotería pretende aumentar la accesibilidad de los grupos infrarrepresentados, las simulaciones han demostrado que tendría el efecto contrario, consolidando el poder de la clase dominante.

A fin de cuentas, un sistema de admisión por sorteo sólo trata los síntomas, no la enfermedad. La asfixia de los que ostentan el poder se ve reforzada porque el sistema propuesto no tiene en cuenta la brecha de rendimiento racial y de riqueza en los institutos de todo el país. En el artículo "Race, Poverty and SAT Scores: Modeling the Influences of Family Income on Black and White High School Students' SAT Performance" (2013), los investigadores descubrieron que las puntuaciones SAT tienen una correlación positiva constante con los ingresos familiares. Dado que las escuelas públicas estadounidenses se financian principalmente con el impuesto sobre la renta y el impuesto sobre bienes inmuebles, esto indica que la renta familiar de los estudiantes está correlacionada con la financiación que reciben sus escuelas. Además, los distritos en los que predominan los alumnos de color reciben, de media, un 16% menos de ingresos estatales y locales que los que tienen menos alumnos de color. Del mismo modo, los distritos con un alto índice de pobreza reciben un 5% menos de ingresos estatales y locales que los distritos con un bajo índice de pobreza (Morgan, 2022). En 2021, el 31% y el 23% de los niños negros y latinos viven por debajo del nivel federal de ingresos, respectivamente (Niños en situación de pobreza por raza y etnia, 2021). Cuando se compara con el 11% de blancos y asiáticos que viven en la pobreza, está claro que el bajo rendimiento escolar de negros y latinos se ve afectado significativamente por las disparidades de riqueza en la educación. Al centrarse únicamente en el último paso antes de asistir a la universidad, el sistema de admisión, la lotería ignora los problemas que crean inicialmente las desigualdades. Además, la admisión de estudiantes basada en los méritos numéricos crea más obstáculos para los estudiantes ya desfavorecidos.

Si de verdad queremos diversidad y equidad en la enseñanza superior, el sistema de lotería no es la respuesta. Tenemos que empezar por la raíz del problema, la enfermedad, la primera ficha de dominó: la igualdad de financiación en la escuela primaria. Cuando los estudiantes tengan los recursos y el apoyo que necesitan desde el principio, el resto de las piezas del rompecabezas empezarán a encajar por sí solas. Con solo un aumento del 20% en la financiación escolar, la cantidad de estudiantes por debajo de la media en matemáticas, inglés, estudios sociales y ciencias disminuyó en un 19,7%, 17,0%, 16,1% y 18,1%, respectivamente (Sohn et al., 2023). Aunque siempre existirán las Lori Loughlins y las Michelle Janavs del mundo que alimentan la corrupción, la mejor forma de disuadir de la corrupción será un cumplimiento más estricto de las normas y reglamentos por parte de los funcionarios encargados de la admisión, así como mayores consecuencias para quienes las incumplan.

Hasta que no ataquemos las raíces de la injusticia en el sistema educativo estadounidense, no se logrará ningún progreso real. Necesitamos algo más que analgésicos: necesitamos la cura.

Referencias

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