Problemas de pelvis: Incontinencia urinaria atlética
¡Hola de nuevo, lectores de Scarleteen! Es Caitlyn la salud pélvica PT aquí, de vuelta para otra entrega de los problemas de la pelvis. Esta vez, nos estamos centrando en la incontinencia urinaria (fugas de la vejiga aka) durante la actividad física.
Los anuncios de la tele suelen dar la impresión de que las pérdidas de orina sólo les ocurren a las ancianas que han tenido un montón de hijos. Sin embargo, la incontinencia urinaria (IU) afecta a personas de todas las edades, sexos y niveles de actividad. Hay muchos tipos diferentes de IU, pero uno de los que afecta con más frecuencia a los jóvenes se produce durante la actividad física y el atletismo - de ahí el término "incontinencia urinaria atlética".
Permítanme empezar subrayando que utilizo el término "atleta" en sentido amplio. Culturalmente, a menudo se nos enseña que los "atletas" son tipos muy específicos de personas: el quarterback de la NFL en ese anuncio de televisión, o el gimnasta olímpico en la caja de cereales Wheaties. Tienen un aspecto determinado, viven de una manera determinada y participan en unos pocos deportes bien establecidos. En este artículo me gustaría romper con este concepto. Si mueves físicamente tu cuerpo para hacer ejercicio, por bienestar, por arte o por alegría, eres un atleta. Si haces senderismo, bailas, vas a clases de kickboxing, llevas a tu perro a correr alrededor de la manzana, lo que sea, eres un atleta.
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Ahora que ya hemos preparado el terreno, vamos a profundizar en este problema tan común de la pelvis.
¿Qué es la IU del deportista y cuán frecuente es?
En atletas de todas las edades y sexos pueden producirse diversas disfunciones del suelo pélvico. Sin embargo, hoy nos centraremos en la IU del deportista, ya que es la afección más frecuente.
Las organizaciones médicas definen la incontinencia urinaria en sentido amplio como la pérdida involuntaria de orina. La IU atlética es un subtipo de IU que se produce específicamente al practicar deportes o actividades físicas. La IU atlética se ha identificado en personas que participan en una amplia variedad de actividades físicas, desde gimnasia y animadoras hasta atletismo y levantamiento de pesas.
Aunque la IU atlética puede producirse con independencia del sexo o género, es más frecuente en personas con vagina. En comparación con las personas con pene, las personas con vagina tienen casi 5,5 veces más probabilidades de sufrir IU deportiva. En comparación con las personas sedentarias, las que tienen vagina y practican deporte tienen un 177% más de probabilidades de sufrir IU.
Las atletas adolescentes con vagina son más propensas a sufrir un tipo específico de IU denominada incontinencia urinaria de esfuerzo o IUE. Como su nombre indica, la IUE se produce cuando la vejiga y los músculos del suelo pélvico están sometidos a tensión. Las fuerzas de alto impacto de correr, saltar y otros movimientos explosivos ejercen presión sobre el suelo pélvico.
Levantar objetos pesados también supone un reto para el suelo pélvico: cuando levantas algo pesado, la presión dentro del abdomen aumenta de forma natural. Este aumento de presión ejerce una fuerza descendente sobre la vejiga y el suelo pélvico.
La mayoría de las formas de atletismo y actividad física vigorosa ejercen presión sobre el suelo pélvico en uno o ambos sentidos. Cuando estas tensiones superan la capacidad de los músculos del suelo pélvico, pueden producirse pérdidas de orina. Si deseas obtener más información sobre el suelo pélvico y su función, consulta mi artículo sobre el suelo pélvico aquí.
Para los atletas con pene, un subtipo de IU llamado incontinencia urinaria de urgencia, o UUI, es más común que la incontinencia de esfuerzo. En la UUI, las pérdidas se producen cuando se siente una necesidad repentina e intensa de orinar, pero no se puede llegar al baño a tiempo. Los atletas de todos los sexos también pueden sufrir incontinencia anal, o pérdidas de heces y/o gases, pero esto queda fuera del ámbito de este artículo.
La IU se clasifica como IU atlética si la pérdida se produce específicamente mientras se entrena o compite en una actividad física o deporte. A continuación se presentan algunas estimaciones de la prevalencia de la IU atlética en varios deportes comunes:
| Deporte o actividad | Porcentaje de participantes con IU atlética |
| Atletismo | 52% (F), 19% (M)* |
| Correr | 44% |
| Gimnasia y animadoras | 67% |
| Gimnasia rítmica | 32% |
| Fútbol | 50% |
| Baloncesto | 35% |
| Voleibol | 76% |
| Esquí de fondo | 46% |
| Halterofilia olímpica y powerlifting | 50% (MUJERES), 9% (HOMBRES)*. |
*Estos estudios separaron sus análisis en función del sexo biológico, es decir, los deportistas asignados al sexo femenino o masculino al nacer.
Genial, gracias, Caitlyn, estarás pensando. Ahora conozco todos los problemas del suelo pélvico que pueden causar el deporte y el ejercicio. Pero no quiero renunciar a mis actividades. ¿Estoy condenada a tener pérdidas de orina el resto de mi vida?
Desde luego que no. Proporciono estas estadísticas únicamente para ayudar a los lectores a comprender lo común que es este problema. Afortunadamente, hay muchas formas de mejorar la interfaz de usuario de los atletas, que veremos más adelante.
¿Cuáles son las causas de la IU atlética?
Si eres una persona muy activa y fuerte, puede resultar difícil entender por qué puedes desarrollar una IU de atleta. Caitlyn, trabajo mis músculos todo el tiempo en los entrenamientos, ¿cómo es posible que mi suelo pélvico sea demasiado débil para evitar las pérdidas?
Bueno... resulta que no es tan sencillo como la fuerza bruta. Todas las demás cosas que te ayudan en tus esfuerzos atléticos -flexibilidad, agilidad, resistencia, coordinación, etc.- también son importantes para la función de tu suelo pélvico.
Puedes pensar en tu torso como en una lata de refresco. Las "paredes" de esta lata están formadas por diferentes grupos musculares.
- Parte inferior de la lata: los músculos del suelo pélvico (PFM)
- Cilindro/laterales de la lata: los abdominales profundos y los pequeños músculos estabilizadores de la columna vertebral.
- Tapa de la lata: el diafragma (el "músculo de la respiración" situado debajo de los pulmones).
En un mundo perfecto, estos músculos deberían trabajar juntos en armonía para controlar la presión dentro de la lata y mantener todo el refresco dentro. En la realidad, sin embargo, esto no siempre ocurre. A veces, los desequilibrios entre los grupos musculares y los cambios en la presión interna pueden sobrecargar una parte de la lata y hacer que deje de cumplir su función. La mayoría de las veces, la parte inferior de la lata (el suelo pélvico) es la que se ve abrumada.
Como hemos comentado antes, muchas actividades físicas aumentan la tensión sobre la PFM de diversas maneras. Las personas continentes (que no pierden pis) son capaces de activar automáticamente (de forma inconsciente) su PFM para responder a este aumento de tensión.
Si los PFM no se activan lo suficiente o en el momento adecuado, no pueden mantener la uretra -el conducto por el que sale el pis- correctamente cerrada. El pis puede salir por la uretra parcialmente abierta, como un refresco que sale de una lata con un agujero en el fondo.
Para mantener cerrado el fondo de la lata de refresco, los músculos del suelo pélvico necesitan una combinación correcta de fuerza, agilidad, coordinación, resistencia y flexibilidad. Sin embargo, al igual que cualquier otro grupo muscular del cuerpo, los músculos del suelo pélvico pueden desarrollar desequilibrios.
Los investigadores especializados en incontinencia atlética tienen dos hipótesis contrapuestas sobre los cambios que se producen en el suelo pélvico de los atletas*:
- Los músculos del suelo pélvico se vuelven más fuertes y voluminosos como respuesta al entrenamiento deportivo. Esta mayor fuerza mejora el soporte de los órganos pélvicos, pero también puede complicar las actividades que requieren que los músculos del suelo pélvico se estiren y se alarguen (como el parto y algunas relaciones sexuales).
- Los músculos del suelo pélvico se estiran y sobrecargan en actividades deportivas repetitivas y de alta intensidad. Esto puede facilitar cosas como el parto, pero también puede provocar fugas y otros problemas debido a la falta de apoyo suficiente.
*Nótese que la gran mayoría de estas investigaciones se centran en atletas a los que se asignó sexo femenino al nacer (AFAB). Aunque estos problemas también afectan a sus homólogos de sexo masculino (AMAB), hay menos estudios sobre la IU atlética en las personas AMAB.
De hecho, puede ser una combinación de ambas situaciones: Los atletas con AFAB suelen tener músculos del suelo pélvico más gruesos y voluminosos, pero también una abertura más amplia entre ellos (el hiato elevador). Aunque los músculos más voluminosos pueden ser más fuertes que los más pequeños, también tienden a ser menos elásticos y ágiles y, por lo tanto, menos capaces de responder a cambios bruscos de presión. (Esta combinación de rigidez muscular y mayor tamaño del orificio puede ayudar a explicar por qué algunos atletas tienen problemas de pérdidas urinarias durante el entrenamiento y la competición.
Sin embargo, estos cambios inducidos por el entrenamiento en la MFP no son los únicos factores que contribuyen a ello. Los investigadores han identificado muchos otros factores de riesgo que pueden predisponer a las personas a sufrir IU atlética, como:
- Estreñimiento crónico
- Antecedentes de infecciones urinarias recurrentes
- Antecedentes familiares de incontinencia urinaria
- Trastornos de la alimentación
- Arcos rígidos en los pies
Entre las animadoras y gimnastas de AFAB, hay otros factores que pueden contribuir, como:
Los deportistas que tienen pérdidas de orina manifiestan niveles más bajos de autoestima y un menor bienestar en comparación con sus compañeros que no tienen pérdidas. A estos deportistas les preocupa que las pérdidas sean visibles o que les hagan oler a orina. Todos estos efectos secundarios afectan a su calidad de vida en general y a su participación en la actividad elegida.
Algunos atletas afirman que las pérdidas pueden hacerles perder la concentración mientras practican su deporte. La reducción de la concentración puede perjudicar el rendimiento deportivo e incluso aumentar el riesgo de lesiones
Para algunos deportistas que sufren fugas, las repercusiones negativas de la IU son tan importantes que optan por disminuir su participación o abandonar por completo su(s) deporte(s). La disminución de la actividad física puede acarrear todo tipo de efectos nocivos para la salud física y mental: ¡todos sabemos lo importantes que son el ejercicio y el movimiento para nuestra salud!
Por estas razones, es muy importante que los deportistas dispongan de estrategias para abordar y mejorar la IU atlética. A continuación hablaremos de las opciones de tratamiento.
¿Cómo puedo mejorar la IU atlética?
Acabamos de decir que mantenerse activo es importante para la salud física y mental en general, por lo que dejar de practicar deporte no suele ser la mejor opción. Sin embargo, esto no significa que tengas que "aguantar" la IU deportiva. Tengo buenas noticias: la IU de atleta puede mejorar, y de hecho lo hace, con algunas intervenciones relativamente sencillas.
No existe una "solución rápida" para la IU atlética. Los expertos coinciden en que la cirugía y/o los medicamentos no son la solución para los atletas que tienen pérdidas durante el entrenamiento y la competición. Dicho esto, hay otros tratamientos que funcionan, y son menos invasivos y de mucho menor riesgo que las intervenciones quirúrgicas o médicas.
Discúlpenme un momento mientras hago sonar la bocina de mi profesión: la investigación actual respalda abrumadoramente el entrenamiento muscular del suelo pélvico (EMSP) como tratamiento de primera línea para las personas* con IU atlética. Los investigadores que revisan las pruebas de diversos tratamientos médicos han otorgado al entrenamiento de la musculatura del suelo pélvico una "recomendación de grado A" para tratar la IU del deportista. Este es el nivel más alto de recomendación que puede recibir un tratamiento; básicamente, significa que el PFMT es muy eficaz.
Además, los atletas que se someten a PFMT suelen experimentar más mejoría de sus síntomas que las personas sedentarias. La mayoría de estos datos proceden de investigaciones sobre atletas de élite, más que de aquellos que participan a un nivel más recreativo. En mi experiencia clínica, sin embargo, he encontrado que las personas que participan regularmente en cualquier forma de ejercicio tienden a aprender y progresar más rápidamente con PFMT que las personas inactivas.
*Recordemos que la gran mayoría de las investigaciones actuales sobre el tratamiento de la IU atlética se centran principalmente en atletas nacidas con anatomía vaginal. Por lo tanto, debemos ser prudentes al aplicar esta información a las personas nacidas con pene y a la comunidad trans.
¿Qué es exactamente el PFMT?
Tal vez haya oído la palabra "kegels". Este término fue utilizado por primera vez a finales de la década de 1940 por un ginecólogo estadounidense (cuyo apellido era -lo ha adivinado- Kegel). Enseñaba a sus pacientes a fortalecer los músculos del suelo pélvico mediante contracciones repetidas. Descubrió que esto ayudaba a reducir las pérdidas de orina y otros problemas del suelo pélvico. Acuñó el término "kegels" para describir estas contracciones, con lo que consolidó su lugar en la historia de la medicina.
Hoy en día, mucha gente asume que los kegels y los PFMT son lo mismo, pero yo discrepo. Los fisioterapeutas pélvicos enseñamos contracciones musculares del suelo pélvico, pero las aplicamos de forma muy específica para crear programas de entrenamiento completos.
Entrenar el suelo pélvico es igual que entrenar otros músculos del cuerpo: hay que trabajar la fuerza, la resistencia, la flexibilidad, la agilidad, la coordinación y mucho más. Los fisioterapeutas pélvicos enseñan a contraer, relajar y alargar los músculos del suelo pélvico en distintos patrones y posiciones corporales.
Una vez que alguien comprende los fundamentos del PFMT, le hacemos reproducir estos ejercicios durante movimientos que simulan lo que hace en su vida diaria. En el caso de los atletas, esto incluye los movimientos que realizan mientras practican el deporte o la actividad que han elegido. La PFMT debe prescribirse y dosificarse a un nivel que se corresponda con el funcionamiento físico y las capacidades de la persona.
Clínicamente, los fisioterapeutas pélvicos suelen combinar la PFMT con otras intervenciones para obtener el máximo beneficio. Éstas pueden incluir ejercicios de respiración, modificaciones del estilo de vida o de los hábitos y técnicas para mejorar la calidad del movimiento durante la práctica de los deportes. En algunos casos, los tratamientos manuales también pueden ser útiles para reducir la tensión de los tejidos y corregir los desequilibrios que afectan al suelo pélvico.
En resumen, el hecho de que un profesional sanitario te dé un folleto y te diga que "simplemente hagas los kegels" NO constituye un PFMT. Para que el entrenamiento del suelo pélvico sea lo más eficaz posible, debe enseñarlo y prescribirlo un profesional de la rehabilitación pélvica, no un folleto.
¿Dónde puedo encontrar ayuda para la IU deportiva?
Si buscas un fisioterapeuta pélvico cerca de ti, el sitio web Pelvic Rehab es un buen lugar para empezar: puedes buscar por código postal para encontrar profesionales en tu zona. Si vives lejos del fisioterapeuta pélvico más cercano, no desesperes: cada vez hay más consultas que ofrecen opciones totalmente remotas e híbridas para las consultas y la atención de fisioterapeutas pélvicos.
Si te preocupa el coste, siempre puedes preguntar por las opciones de pago según ingresos; muchas consultas ofrecen ésta y otras opciones para las personas con ingresos más bajos. Me he dado cuenta de que las personas motivadas con IU atlética a menudo sólo necesitan unas pocas visitas para aprender los conceptos básicos y algunas progresiones, y luego son capaces de continuar su rehabilitación de forma independiente.
Nota al margen: si eres menor de edad, asegúrate de mencionar tu edad al concertar la cita. Muchos fisioterapeutas pélvicos están encantados de trabajar con adolescentes, pero pueden exigir que uno de tus padres o un tutor adulto te acompañe a las citas.
Decida lo que decida, recuerde que no está solo. La IU de atleta puede mejorar y de hecho mejora con el tratamiento adecuado: ¡es un problema de la pelvis que tiene cura definitiva!
